Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift должна войти в атмосферу Земли 4 ноября 2026 года после более чем 22 лет работы на орбите. По прогнозу Космических сил США на 2 ноября, это может произойти около 10:30 по киевскому времени. Погрешность оценки составляет примерно 11 часов.
Масса аппарата составляет около 1,45 тонны. NASA ожидает, что большая часть конструкции сгорит в атмосфере, однако некоторые плотные элементы могут достичь поверхности Земли. Из-за небольшой орбитальной наклонности Swift возможные места падения обломков ограничены широтами между 20,6° северной и 20,6° южной широты. Вероятность причинения вреда людям оценивается примерно как 1 к 2100. NASA и Космические силы США продолжают отслеживать орбиту и уточнять прогноз.
Обсерватория Swift находится на орбите Земли с 20 ноября 2004 года. В ее задачи входило изучение гамма-всплесков — одних из самых мощных взрывных событий во Вселенной. Три телескопа аппарата позволяли наблюдать космические объекты в гамма-, рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом диапазонах, быстро переключаясь на источники кратковременных вспышек.
За время работы Swift зарегистрировала более 2000 гамма-всплесков и исследовала свыше 1400 сверхновых, а её наблюдения помогли изучить активные галактики, звёзды, разрушаемые чёрными дырами, и другие космические объекты. Аппарат завершил научную миссию после того, как 20 октября 2026 года снизился до высоты около 275 км. Повышенное атмосферное сопротивление уже не позволяло ему стабильно удерживать ориентацию для наблюдений.
Ранее NASA намеревалось поднять орбиту Swift с помощью сервисного аппарата LINK компании Katalyst Space, однако попытка завершилась неудачей. После прекращения научных операций обсерваторию оставили для неконтролируемого схода с орбиты.
