Космические силы США (United States Space Force) рассматривают альтернативные варианты запусков после того, как ракета Vulcan компании United Launch Alliance столкнулась с аномалией, которая может привести к многомесячной приостановке полётов. По предварительным оценкам, задержка запусков может составить не менее шести месяцев, что уже влияет на график критически важных миссий национальной безопасности США.
Инцидент произошёл 12 февраля во время миссии USSF-87. Во время того запуска была зафиксирована аномалия в работе одного из твердотопливных ускорителей. Несмотря на это, ракета успешно вывела полезную нагрузку на геостационарную орбиту, верхняя ступень Centaur отработала штатно. После запуска United States Space Force приостановили дальнейшие миссии Vulcan до завершения расследования, которое проводится совместно с United Launch Alliance.
Перераспределение запусков и роль SpaceX
На фоне неопределённости Космические силы США уже начали менять планы. Один из запусков спутника GPS передан компании SpaceX. Сейчас рассматривается перенос и других миссий, в связи с чем возможны задержки запусков ключевых аппаратов.
Среди потенциально затронутых миссий спутники предупреждения о ракетном нападении нового поколения, системы широкополосной связи, разведывательные аппараты National Reconnaissance Office (NRO).
На данный момент только две компании имеют сертификацию для запусков миссий национальной безопасности. Это United Launch Alliance и SpaceX. Другие игроки пока не готовы. Blue Origin с ракетой New Glenn ещё не прошли полную сертификацию. Поэтому сроки допуска к таким миссиям остаются неопределёнными. И это существенно ограничивает гибкость в перераспределении запусков.
Какие меры рассматриваются
Космические силы и Пентагон изучают несколько вариантов:
- продление срока службы уже работающих спутников;
- перераспределение миссий между доступными операторами;
- использование совместных запусков (rideshare).
Параллельно ведётся работа с ULA и её материнскими компаниями — Boeing и Lockheed Martin — для устранения проблемы. И хотя расследование причин аномалии продолжается, точные сроки возвращения ракеты Vulcan в строй пока неизвестны. Однако уже сейчас ясно, что ситуация может повлиять на график запусков США. Это усилит позиции SpaceX на рынке, при этом может ускорить развитие альтернативных ракет.
