Запуск ракеты ULA Vulcan с миссией USSF-112 в интересах Космических сил США (US Space Force) запланирован с Космического стартового комплекса 41 на мысе Канаверал, Флорида, США. Основная полезная нагрузка миссии не раскрывается. В составе запуска также находится экспериментальный спутник Oracle-M.
USSF-112 — одна из миссий программы National Security Space Launch (NSSL). Контракт на её запуск компанией United Launch Alliance был выдан в марте 2021 года в рамках второй фазы программы NSSL.
Oracle-M: «шпион» для окололунного пространства
Публичная деталь миссии — вторичная полезная нагрузка Oracle-M (Oracle-Mobility). Разработкой занимается Лаборатория ВВС США (AFRL), а изготовлением — General Atomics Electromagnetic Systems. Это первая программа AFRL по работе в окололунном пространстве и экспериментальный аппарат для отработки соответствующих технологий. Его задача — прежде всего мобильность, навигация и экспериментальное сопровождение известных объектов на расстояниях до 385 000 км (от Земли до Луны), что в 10 раз дальше геостационарной орбиты.
Технические особенности:
- высокая мобильность и возможность перемещения в окололунном пространстве;
- электрическая двигательная установка с двигателями Холла, использующими ксенон;
- эксперименты по сопровождению и оценке траекторий объектов;
- облачная наземная система управления с использованием государственных и коммерческих наземных средств;
- передача данных для дальнейшего анализа специалистами, занимающимися ситуационной осведомлённостью в окололунном пространстве.
Что произойдет со ступенями ракеты после запуска
После старта ракеты ее твердотопливные ускорители GEM 63XL отделяются примерно через полторы минуты полёта и падают в заранее определённые районы Атлантического океана. Центральная первая ступень с метановыми двигателями BE-4 также не предусматривает возврата и после отделения входит в атмосферу с последующей утратой. Выведение полезной нагрузки на целевую орбиту обеспечивает верхняя ступень Centaur V, которая после завершения миссии либо уводится на орбиту захоронения, либо выполняет контролируемое сведение. Несмотря на заявления ULA о перспективной концепции SMART с частичным возвратом двигателей, на текущем этапе все выполненные и планируемые пуски Vulcan остаются полностью одноразовыми.
О ракете Vulcan
Vulcan — двухступенчатая ракета-носитель тяжёлого класса, разработанная United Launch Alliance для замены ракет Atlas V и Delta IV Heavy. Первый запуск Vulcan состоялся в январе 2024 года.
Первая ступень ракеты оснащена двумя метановыми двигателями BE-4 производства Blue Origin. Для увеличения грузоподъёмности Vulcan может использовать от двух до шести твердотопливных ускорителей GEM 63XL производства Northrop Grumman. Вторая ступень Centaur V оснащена двумя двигателями RL10C, работающими на жидком водороде и жидком кислороде.
Обозначение VC4S означает конфигурацию Vulcan Centaur с четырьмя твердотопливными ускорителями и стандартным головным обтекателем.
Про ULA
United Launch Alliance — совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing, созданное в 2006 году для предоставления правительству США услуг по запуску космических аппаратов. Компания эксплуатирует ракеты Vulcan и ранее использовала семейства Atlas и Delta.
Основная стартовая площадка Vulcan на Восточном побережье США — комплекс SLC-41 на станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Для будущих запусков Vulcan также ведётся подготовка комплекса SLC-3E на базе Космических сил США Ванденберг в Калифорнии.
