Космічні сили США (United States Space Force) розглядають альтернативні варіанти запусків після того, як ракета Vulcan компанії United Launch Alliance зіткнулася з аномалією, яка може призвести до багатомісячної призупинки польотів. За попередніми оцінками, затримка запусків може становити не менше шести місяців, що вже впливає на графік критично важливих місій національної безпеки США.
Інцидент стався 12 лютого під час місії USSF-87. Під час того запуску було зафіксовано аномалію в роботі одного з твердопаливних прискорювачів. Незважаючи на це, ракета успішно вивела корисне навантаження на геостаціонарну орбіту, верхній ступінь Centaur відпрацював штатно. Після запуску United States Space Force призупинили подальші місії Vulcan до завершення розслідування, яке проводиться спільно з United Launch Alliance.
Перерозподіл запусків і роль SpaceX
На тлі невизначеності Космічні сили США вже почали змінювати плани. Один із запусків супутника GPS передано компанії SpaceX. Зараз розглядається перенесення й інших місій, у зв'язку з чим можливі затримки запусків ключових апаратів.
Серед потенційно постраждалих місій — супутники попередження про ракетний напад нового покоління, системи широкосмугового зв'язку, розвідувальні апарати National Reconnaissance Office (NRO).
На даний момент лише дві компанії мають сертифікацію для запусків місій національної безпеки. Це United Launch Alliance і SpaceX. Інші гравці поки що не готові. Blue Origin з ракетою New Glenn ще не пройшли повної сертифікації. Тому терміни допуску до таких місій залишаються невизначеними. І це суттєво обмежує гнучкість у перерозподілі запусків.
Які заходи розглядаються
Космічні сили та Пентагон вивчають кілька варіантів:
- продовження терміну служби вже працюючих супутників;
- перерозподіл місій між доступними операторами;
- використання спільних запусків (rideshare).
Паралельно ведеться робота з ULA та її материнськими компаніями — Boeing і Lockheed Martin — для усунення проблеми. І хоча розслідування причин аномалії триває, точні терміни повернення ракети Vulcan до ладу поки що невідомі. Однак уже зараз ясно, що ситуація може вплинути на графік запусків США. Це посилить позиції SpaceX на ринку, водночас може прискорити розвиток альтернативних ракет.
