После года испытаний астероидная миссия планетарной обороны ESA Hera покидает Европу и направляется к месту запуска в США. Команда Hera наблюдала за тем, как упакованный космический аппарат вместе с его миниатюрными спутниками и дополнительным оборудованием вывозили из испытательного центра ESTEC ЕКА в Нордвейке, Нидерланды.
После старта в октябре этого года и двухлетнего космического путешествия Hera встретится с бинарной астероидной системой Дидим, у которой Диморф — луна размером с Великую пирамиду Гизы — находится на орбите на расстоянии около 1,2 км от Дидима — основного тела, размером с гору.
Зонд Hera будет исследовать изменения в Диморфе, которые появились в результате его столкновения с космическим аппаратом NASA DART, и смещения его орбиты в сентябре 2022 года. Данные, полученные зондом, позволят в дальнейшем использовать метод «кинетического удара» в хорошо изученный и потенциально повторяемый метод защиты планеты от столкновения с астероидами.
Космические аппараты были перевезены на ночь в аэропорт Кельна в Германии, откуда они будут отправлены на космодром на мысе Канаверал в США для запуска на ракете Space X Falcon 9 в начале октября.
Ускоренный график всей миссии — от подписания контракта до готовности к запуску в дальний космос всего за четыре года — означал, что стандартные испытания, имитирующие запуск и космическую среду, сочетались с функциональными и программными испытаниями.
«Это эмоциональный момент после года интенсивных испытаний», — говорит Паоло Мартино, ведущий системный инженер ESA по Hera. «Это огромное достижение — наконец-то завершить процесс испытаний, потому что в процессе тестирования всегда присутствует большое напряжение, никогда нельзя быть уверенным, что все пойдет по плану. Но лучшее еще впереди, в виде самого запуска».
Космический аппарат Hera будет переправлен через Атлантический океан на борту гигантского самолета Ан-124.
