Після року випробувань астероїдна місія планетарної оборони ESA Hera залишає Європу і прямує до місця запуску в США. Команда Hera спостерігала за тим, як запакований космічний апарат разом із його мініатюрними супутниками та додатковим обладнанням вивозили з випробувального центру ESTEC ЄКА в Нордвейку, Нідерланди.
Після старту в жовтні цього року і дворічної космічної подорожі Hera зустрінеться з бінарною астероїдною системою Дідім, в якій Діморф — місяць розміром із Велику піраміду Гізи — перебуває на орбіті на відстані приблизно 1,2 км від Дідіма — основного тіла, розміром із гору.
Зонд Hera досліджуватиме зміни в Діморфі, які з'явилися внаслідок його зіткнення з космічним апаратом NASA DART, і зміщення його орбіти у вересні 2022 року. Дані, отримані зондом, дадуть змогу надалі використовувати метод «кінетичного удару» в добре вивчений і потенційно повторюваний метод захисту планети від зіткнення з астероїдами.
Космічні апарати було перевезено на ніч в аеропорт Кельна в Німеччині, звідки їх буде відправлено на космодром на мисі Канаверал у США для запуску на ракеті Space X Falcon 9 на початку жовтня.
Прискорений графік всієї місії — від підписання контракту до готовності до запуску в дальній космос лише за чотири роки — означав, що стандартні випробування, що імітують запуск і космічне середовище, поєднували з функціональними і програмними випробуваннями.
«Це емоційний момент після року інтенсивних випробувань», — каже Паоло Мартіно, провідний системний інженер ESA по Hera. «Це величезне досягнення — нарешті завершити процес випробувань, тому що в процесі тестування завжди присутня велика напруга, ніколи не можна бути впевненим, що все піде за планом. Але найкраще ще попереду, у вигляді самого запуску».
Космічний апарат Hera буде переправлено через Атлантичний океан на борту гігантського літака Ан-124.
