После некоторых изобретательных шагов команда миссии впервые за пять месяцев может проверить состояние самого удаленного из существующих созданных человеком космических объектов.
Впервые с ноября космический аппарат NASA Voyager-1 возвращает полезные данные о здоровье и состоянии своих бортовых инженерных систем. Следующим шагом должно стать возвращение космического аппарата к получению научных данных. Этот зонд и его близнец, Voyager-2, — единственные космические аппараты, когда-либо летавшие в межзвездном пространстве.
Voyager-1 перестал отправлять на Землю разборчивые научные и инженерные данные 14 ноября 2023 года, хотя диспетчеры могли сказать, что космический аппарат продолжает получать команды и в остальном работает нормально. В марте команда инженеров "Вояджера" из Лаборатории реактивного движения NASA подтвердила, что проблема связана с одним из трех бортовых компьютеров космического аппарата, называемым подсистемой полетных данных (FDS). FDS отвечает за упаковку научных и инженерных данных перед их отправкой на Землю.
Команда обнаружила, что одна микросхема, отвечающая за хранение части памяти FDS, включая часть программного кода компьютера FDS, не работает. Потеря этого кода привела к тому, что научные и инженерные данные стали непригодными для использования. Не имея возможности починить чип, команда решила поместить пострадавший код в другое место в памяти FDS. Но ни одно место не является достаточно большим, чтобы вместить участок кода целиком.
Поэтому они разработали план разделения затронутого кода на секции и хранения этих секций в разных местах FDS. Чтобы этот план сработал, им также нужно было скорректировать эти секции кода, чтобы, например, убедиться, что все они по-прежнему функционируют как единое целое. Также нужно было обновить все ссылки на расположение этого кода в других частях памяти FDS.
Команда начала с того, что выделила код, отвечающий за упаковку инженерных данных космического аппарата. Они отправили его на новое место в памяти FDS 18 апреля. Радиосигналу требуется около 22,5 часов, чтобы достичь "Вояджера-1", который находится на расстоянии более 24 миллиарда километров от Земли, и еще столько же времени, чтобы сигнал вернулся на Землю. Когда 20 апреля летная команда миссии получила ответ от космического корабля, они убедились, что модификация сработала: Впервые за пять месяцев они смогли проверить состояние космического аппарата.
В ближайшие недели команда переместит и настроит другие затронутые части программного обеспечения FDS. К ним относятся те части, которые начнут возвращать научные данные.
Voyager-2 сейчас продолжает работать в обычном режиме. Космические аппараты-близнецы "Вояджеры", запущенные более 46 лет назад, являются самыми продолжительными и самыми далекими космическими аппаратами в истории. До начала межзвездных исследований оба зонда пролетели мимо Сатурна и Юпитера, а "Вояджер-2" — мимо Урана и Нептуна.
