Після деяких винахідливих кроків команда місії вперше за п'ять місяців може перевірити стан найвіддаленішого з наявних створених людиною космічних об'єктів.
Уперше з листопада космічний апарат NASA Voyager-1 повертає корисні дані про здоров'я та стан своїх бортових інженерних систем. Наступним кроком має стати повернення космічного апарату до отримання наукових даних. Цей зонд і його близнюк, Voyager-2, — єдині космічні апарати, які коли-небудь літали в міжзоряному просторі.
Voyager-1 перестав відправляти на Землю розбірливі наукові та інженерні дані 14 листопада 2023 року, хоча диспетчери могли сказати, що космічний апарат продовжує отримувати команди і в іншому працює нормально. У березні команда інженерів "Вояджера" з Лабораторії реактивного руху NASA підтвердила, що проблема пов'язана з одним із трьох бортових комп'ютерів космічного апарата, який називається підсистемою польотних даних (FDS). FDS відповідає за пакування наукових та інженерних даних перед їхнім відправленням на Землю.
Команда виявила, що одна мікросхема, яка відповідає за зберігання частини пам'яті FDS, включно з частиною програмного коду комп'ютера FDS, не працює. Втрата цього коду призвела до того, що наукові та інженерні дані стали непридатними для використання. Не маючи можливості полагодити чіп, команда вирішила помістити постраждалий код в інше місце в пам'яті FDS. Але жодне місце не є достатньо великим, щоб вмістити ділянку коду цілком.
Тому вони розробили план поділу постраждалого коду на секції та зберігання цих секцій у різних місцях FDS. Щоб цей план спрацював, їм також потрібно було скорегувати ці секції коду, щоб, наприклад, переконатися, що всі вони, як і раніше, функціонують як єдине ціле. Також потрібно було оновити всі посилання на розташування цього коду в інших частинах пам'яті FDS.
Команда почала з того, що виділила код, який відповідає за пакування інженерних даних космічного апарата. Вони відправили його на нове місце в пам'яті FDS 18 квітня. Радіосигналу потрібно близько 22,5 годин, щоб досягти "Вояджера-1", який знаходиться на відстані понад 24 мільярди кілометрів від Землі, і ще стільки ж часу, щоб сигнал повернувся на Землю. Коли 20 квітня льотна команда місії отримала відповідь від космічного корабля, вони переконалися, що модифікація спрацювала: Уперше за п'ять місяців вони змогли перевірити стан космічного апарата.
Найближчими тижнями команда перемістить і налаштує інші порушені частини програмного забезпечення FDS. До них належать ті частини, які почнуть повертати наукові дані.
Voyager-2 зараз продовжує працювати у звичайному режимі. Космічні апарати-близнюки "Вояджери", запущені понад 46 років тому, є найтривалішими і найдальшими космічними апаратами в історії. До початку міжзоряних досліджень обидва зонди пролетіли повз Сатурн і Юпітер, а "Вояджер-2" — повз Уран і Нептун.
