Строящийся стартовый комплекс на Шетландских островах стал первым лицензированным вертикальным космодромом в Соединенном Королевстве, хотя точное время, когда именно здесь состоится его первый запуск, остается неясным.
Управление гражданской авиации Великобритании (CAA) объявило 17 декабря о выдаче лицензии космодрому СаксаВорд, расположенному на острове Анст на Шетландских островах. Лицензия позволяет космодрому принимать до 30 запусков в год, по четыре в месяц.
СаксаВорд — второй космодром, получивший лицензию CAA, и первый, способный принимать вертикальные запуски. В ноябре 2022 года CAA выдало лицензию космодрому Корнуолл, расположенному в аэропорту Ньюки Корнуолл на юго-западе Англии, для запусков с помощью ныне несуществующей системы воздушного запуска LauncherOne компании Virgin Orbit.
«Предоставление SaxaVord лицензии — это определяющий момент для космического сектора Великобритании», — заявил Тим Джонсон, директор по космическому регулированию CAA, в своем заявлении. «Это знаменует собой начало новой главы в британском космосе, поскольку вскоре ракеты могут запускать спутники на орбиту из Шотландии».
«Выдача нашей лицензии на космодром является историческим событием для Шетландских островов, Шотландии и Великобритании и ставит нас в передовые позиции европейской и мировой космической экономики», — заявил в своем заявлении Фрэнк Стрэнг, исполнительный директор космопорта SaxaVord. «Еще многое предстоит сделать, но это фантастический способ завершить год и отправиться в Рождество».
Однако мало подробностей о том, когда состоится первый запуск из SaxaVord. В заявлении космодрома отмечено, что в число компаний, планирующих запуск с космодрома, входят ABL Space Systems, HyImpulse, Rocket Factory Augsburg (RFA) и Skyrora.
Из этих четырех только ABL предприняла попытку орбитального запуска: ее первый запуск в январе с Аляски провалился через несколько секунд после старта. В ближайшее время он готовится ко второму запуску, также с Аляски. Запуск ABL с SaxaVord осуществляется в поддержку проекта Lockheed Martin «U.K. Миссия Pathfinder, финансируемая Космическим агентством Великобритании.
RFA разрабатывает свою небольшую ракету-носитель RFA One, и в ноябре руководитель компании заявил, что они рассчитывают быть готовыми к первому запуску в середине 2024 года. Космическое агентство Великобритании выделяет 4,3 миллиона долларов на финансирование инфраструктуры и испытательного оборудования, необходимого для запуска.
15 ноября HyImpulse подписала письмо о намерениях провести запуски с SaxaVord. Это начнется с суборбитальных запусков уже в августе 2024 года, а орбитальные запуски, как ожидается, начнутся в конце 2025 года.
В заявлении от 18 декабря Владимир Левыкин, исполнительный директор Skyrora, заявил, что его компания работает над «орбитальным запуском с территории Великобритании в конце следующего года». Skyrora, однако, заявила в ноябре прошлого года, что планирует орбитальный запуск в 2023 году вскоре после неудачного суборбитального запуска из Исландии.
Пятая компания-запускатель, Astra Space, ранее выражала заинтересованность в запуске с SaxaVord, и компания объявила о партнерстве с космодромом в мае 2022 года. С тех пор Astra замедлила разработку своих ракет-носителей из-за ограниченности денежных средств, и SaxaVord больше не включает Astra в список клиент.
По сообщениям местных СМИ, космодром СаксаВорд столкнулся с собственными финансовыми проблемами, из-за которых летом строительные работы были остановлены. Стрэнг сообщил Shetland News 17 декабря, что его компания проделала «огромный процесс по устранению дефицита финансирования» и что он ожидает возобновления полномасштабных строительных работ в 2024 году.
SaxaVord — не единственный проект космодрома, претендующий на получение лицензии в Великобритании. Другой — космодром Сазерленд на севере Шотландии, первоначально выбранный Космическим агентством Великобритании в качестве предпочтительной площадки вертикального запуска в 2018 году, а сейчас разрабатываемый компанией Orbex для своей малой ракеты-носителя Prime.
«Я думаю, что в 2024 году мы увидим последний шквал космодромов», — сказал Колин МакЛауд, глава отдела регулирования космических полетов Великобритании в CAA, во время вебинара Вестминстерского бизнес-форума, посвященного британскому космическому сектору, 14 декабря. Он сказал, что существует пять-семь организаций, преследующих космопорты в Великобритании. «Сейчас мы приближаемся к тому моменту, когда большинство из них в состоянии либо принять решение подавать заявку на получение лицензии, либо нет».
