Стартовий комплекс, що будується на Шетландських островах, став першим ліцензованим вертикальним космодромом у Сполученому Королівстві, хоча точний час, коли саме тут відбудеться його перший запуск, залишається незрозумілим.
Управління цивільної авіації Великобританії (CAA) оголосило 17 грудня про видачу ліцензії космодрому СаксаВорд, розташованому на острові Анст на Шетландських островах. Ліцензія дозволяє космодрому приймати до 30 запусків на рік по чотири на місяць.
СаксаВорд - другий космодром, який отримав ліцензію CAA, і перший здатний приймати вертикальні запуски. У листопаді 2022 року CAA видало ліцензію космодрому Корнуолл, розташованому в аеропорту Ньюкі Корнуолл на південному заході Англії, для запусків за допомогою системи повітряного запуску LauncherOne, що нині не існує, компанії Virgin Orbit.
"Надання SaxaVord ліцензії — це визначальний момент для космічного сектора Великобританії", — заявив Тім Джонсон, директор з космічного регулювання CAA, у своїй заяві. "Це знаменує собою початок нового глави в британському космосі, оскільки незабаром ракети можуть запускати супутники на орбіту з Шотландії".
"Видача нашої ліцензії на космодром є історичною подією для Шетландських островів, Шотландії та Великобританії і ставить нас у передові позиції європейської та світової космічної економіки", — заявив у своїй заяві Френк Стренг, виконавчий директор космопорту SaxaVord. «Ще багато треба зробити, але це фантастичний спосіб завершити рік і вирушити на Різдво».
Однак мало подробиць про те, коли відбудеться перший запуск із SaxaVord. У заяві космодрому зазначено, що до компаній, що планують запуск з космодрому, входять ABL Space Systems, HyImpulse, Rocket Factory Augsburg (RFA) і Skyrora.
З цих чотирьох тільки ABL зробила спробу орбітального запуску: її перший запуск у січні з Аляски провалився за кілька секунд після старту. Найближчим часом він готується до другого запуску також з Аляски. Запуск ABL із SaxaVord здійснюється на підтримку проекту Lockheed Martin «U.K. Місія Pathfinder фінансується Космічним агентством Великобританії.
RFA розробляє свою невелику ракету-носій RFA One, і у листопаді керівник компанії заявив, що вони розраховують бути готовими до першого запуску в середині 2024 року. Космічне агентство Великобританії виділяє 4,3 мільйона доларів на фінансування інфраструктури та випробувального обладнання, необхідного для запуску.
15 листопада HyImpulse підписала листа про наміри провести запуски з SaxaVord. Це розпочнеться із суборбітальних запусків уже у серпні 2024 року, а орбітальні запуски, як очікується, розпочнуться наприкінці 2025 року.
У заяві від 18 грудня Володимир Левикін, виконавчий директор Skyrora, заявив, що його компанія працює над «орбітальним запуском із території Великобританії наприкінці наступного року». Skyrora, однак, заявила у листопаді минулого року, що планує орбітальний запуск у 2023 році невдовзі після невдалого суборбітального запуску з Ісландії.
П'ята компанія-запускник, Astra Space, раніше висловлювала зацікавленість у запуску із SaxaVord, і компанія оголосила про партнерство з космодромом у травні 2022 року. З того часу Astra уповільнила розробку своїх ракет-носіїв через обмеженість коштів, і SaxaVord більше не включає Astra до списку клієнтів.
За повідомленнями місцевих ЗМІ, космодром СаксаВорд зіштовхнувся із власними фінансовими проблемами, через які влітку будівельні роботи було зупинено. Стренг повідомив Shetland News 17 грудня, що його компанія зробила «величезний процес усунення дефіциту фінансування» і що він очікує на відновлення повномасштабних будівельних робіт у 2024 році.
SaxaVord — не єдиний проект космодрому, який претендує на отримання ліцензії у Великій Британії. Інший — космодром Сазерленд на півночі Шотландії, спочатку обраний Космічним агентством Великобританії як найкращий майданчик вертикального запуску в 2018 році, а зараз розробляється компанією Orbex для своєї малої ракети-носія Prime.
"Я думаю, що в 2024 році ми побачимо останній шквал космодромів", — сказав Колін МакЛауд, голова відділу регулювання космічних польотів Великобританії в CAA, під час вебінару Вестмінстерського бізнес-форуму, присвяченого британському космічному сектору, 14 грудня. Він сказав, що існує п'ять-сім організацій, які переслідують космопорти у Великій Британії. «Зараз ми наближаємося до того моменту, коли більшість з них може або ухвалити рішення подавати заявку на отримання ліцензії, або ні».
