Британская ракетная компания Skyrora начала серию полномасштабных испытаний, чтобы аттестовать обновленную конструкцию своего двигателя мощностью 70 кН для своего первого коммерческого орбитального запуска. Двигатели были впервые напечатаны на 3D-принтере Skyprint 2, что вдвое сократило время производства и снизило затраты.
Новая конструкция двигателя отличается улучшенной камерой охлаждения двигателя, что повышает эффективность процесса охлаждения и, в свою очередь, продлевает срок службы двигателя. По сравнению с исходной моделью двигатели Skyrora мощностью 70 кН теперь могут производиться примерно на 66 % быстрее при снижении затрат на 20 %.
В ходе испытаний двигателя будут оцениваться различные параметры, включая жизненный цикл и полное эксплуатационное тестирование, в то время как двигатель работает в течение 250 секунд, то есть столько же времени, сколько он будет работать в реальной миссии по выходу на орбиту. Успешное испытание будет подтверждено номинальным давлением в камере и уровнем тяги без повреждения оборудования. Итерация тестового изделия, состоящая из анализа данных, корректировки конструкции и производства, может быть завершена примерно за три недели.
После квалификации обновленный двигатель мощностью 70 кН станет первым в истории коммерческим двигателем, в котором используется система ступенчатого сгорания с замкнутым циклом, работающая на комбинации перекиси водорода и керосина. Хотя он исторически не использовался из-за его сложности, более высокий удельный импульс, генерируемый этой конструкцией, повысит общий КПД двигателя.
Испытания, проводимые на испытательном полигоне Skyrora в Мидлотиане, Шотландия, крупнейшем в Великобритании, будут контролироваться командой экспертов компании каждую неделю до лета. Успешное завершение этой серии испытаний станет важной вехой в рамках контракта компании в рамках Программы коммерческих космических транспортных услуг и поддержки Европейского космического агентства (ЕКА).
При дальнейшей поддержке программы ESA Boost! обновленная конструкция двигателя была полностью разработана с использованием собственных возможностей Skyrora по производству аддитивных материалов и будет выступать в качестве критического компонента на первой и второй ступенях орбитального корабля Skyrora XL. Сотрудничество с Национальным производственным институтом Шотландии (NMIS) позволит квалифицировать станки, материалы и процесс обработки для Skyprint 2. Эти квалификации позволят третьим сторонам использовать Skyprint 2 в коммерческих целях, что еще больше разнообразит коммерческое предложение Skyrora на новом космическом рынке.
Получив квалификацию, Skyrora сможет расширить производство и увеличить производительность двигателей. После завершения программы квалификации двигателей Skyrora планирует построить серию серийных двигателей для испытаний полной первой ступени Skyrora XL, последней ступени, которая будет испытана перед демонстрационным запуском на орбиту. Компания уже успешно испытала третью и вторую ступени автомобиля в 2020 и 2022 годах соответственно, причем недавние испытания второй ступени стали крупнейшими в своем роде в Великобритании за полвека.
