Компания Lunar Outpost выбрала корабль Starship компании SpaceX для доставки на Луну лунохода для программы Artemis, который она разрабатывает для возможного использования NASA.
Компания из Колорадо объявила 21 ноября, что подписала соглашение, согласно которого SpaceX будет использовать Starship для доставки лунохода Lunar Outpost Eagle на Луну. Компании не раскрыли график запуска и другие условия сделки.
Lunar Outpost — одна из трех компаний, которые в апреле получили контракты NASA на первый этап программы Lunar Terrain Vehicle (LTV), направленной на разработку ровера, который может быть использован в будущих миссиях Artemis. Каждая компания получила годовой контракт на доработку дизайна своих роверов в рамках предварительной оценки дизайна (PDR), и впоследствии агентство выберет по крайней мере одну из компаний для разработки ровера.
Программа LTV построена как контракт на оказание услуг, в рамках которого компании будут отвечать за доставку ровера на Луну. Затем эти компании смогут использовать марсоходы на коммерческой основе, когда они не понадобятся NASA.
Джастин Сайрус, исполнительный директор Lunar Outpost, сказал в интервью, что компания выбрала SpaceX после того, как получила «отличные отзывы» от нескольких компаний. «Причина, по которой мы выбрали Starship, — это их технологическая зрелость, темпы, с которыми они двигаются, и качество организации», — сказал он. «Это транспортное средство, которое, как мы думаем, сможет обеспечить надежную посадку на лунную поверхность, и мы знаем, что они смогут сделать это в нужные нам сроки».
Lunar Outpost спроектировала луноход так, чтобы он был совместим с максимальным количеством потенциальных систем посадки, хотя он не раскрыл информацию о других транспортных средствах, которые компания рассматривала наряду с Starship. «Нам нужно, чтобы этот аппарат был совместим с несколькими различными системами посадки, чтобы у нас была возможность выбора, чтобы у нас была гибкость, и чтобы мы могли оценивать технический прогресс с течением времени, чтобы убедиться, что мы сможем снизить риск для нашего коммерческого проекта».
Lunar Outpost возглавляет команду, в которую входят Leidos, MDA Space, Goodyear и General Motors, работающую над луноходом. В сентябре компания Leidos заменила Lockheed Martin в качестве одного из партнеров в команде «Лунного рассвета» после того, как Lunar Outpost не смогла договориться о роли этой компании в проекте.
Эта команда занята доработкой конструкции ровера, которым в том числе недавно астронавты NASA управляли прототипом ровера для тестирования человеческого фактора. «Мы узнали, что действительно нравится астронавтам и что мы можем улучшить», — сказал Сайрус.
Первый этап контракта завершится примерно через шесть месяцев, когда будет подписан PDR. Затем NASA запросит у Lunar Outpost и двух других победителей, Intuitive Machines и Venturi Astrolab, предложения по следующему этапу разработки ровера и закупки услуг.
Представители NASA заявили, что бюджетные ограничения означают, что они, скорее всего, выберут только одну компанию для следующего этапа, хотя Сайрус сказал, что он и другие представители промышленности призывают NASA выбрать несколько компаний, чтобы обеспечить избыточность, как это делало агентство в других программах по предоставлению услуг, таких как Human Landing System.
«NASA должно выбрать две компании. Разнородное резервирование для чего-то столь важного, я думаю, будет правильным выбором», — сказал он.
Lunar Outpost объявила 13 ноября о привлечении финансирования серии А, размер которого, по словам Сайруса, компания не будет раскрывать по конкурентным соображениям. По его словам, эти средства пойдут на работу над Lunar Outpost Eagle.
Он добавил, что компания планирует продолжить работу над ровером, даже если его не выберут для участия в следующем этапе программы LTV NASA, ссылаясь на коммерческий интерес со стороны потенциальных клиентов. «Это позволит нам значительно ускорить реализацию этих планов», — сказал он о финансировании. «Так что, несмотря ни на что, мы будем летать на этом аппарате на Starship».
