Компанія Firefly Aerospace завершила розробку свого першого місячного посадкового модуля і відправила космічний апарат у Лабораторію реактивного руху NASA (JPL) для проведення випробувань перед запуском наприкінці цього року.
Компанія оголосила 26 серпня, що її космічний апарат Blue Ghost перебуває в JPL для проведення випробувань на вібрацію, акустику, тепловий вакуум, електромагнітні завади і сумісність, які мають підтвердити, що місячний апарат працює в космічному середовищі так, як очікується, і зможе витримати суворі умови запуску.
«Firefly пишається тим, що йде слідами посадкових апаратів Surveyor, які проходили випробування на тих самих об'єктах JPL», — заявив Пітер Шумахер, тимчасовий виконавчий директор Firefly Aerospace, маючи на увазі роботизовані місячні посадкові апарати NASA 1960-х років. «Великі екологічні випробування, які ми проведемо в JPL, у поєднанні з надійними випробуваннями, які ми вже провели у себе вдома, ще більше знизять ризик і підготують нас до успішної м'якої посадки».
Якщо Blue Ghost пройде ці випробування, його відправлять до Флориди для запуску на ракеті Falcon 9, який наразі заплановано на четвертий квартал цього року. Після запуску він проведе близько місяця на навколоземній орбіті для перевірки систем, а потім вирушить на орбіту навколо Місяця і пробуде там два тижні перед спробою посадки.
Компанія Firefly відправила посадковий апарат у JPL після того, як завершила великі випробування у своїй штаб-квартирі в Техасі. Вони охоплювали створення імітації місячного ландшафту площею в один акр і політ над ним безпілотника для перевірки технологій уникнення небезпек і навігації місцевістю, а також майже 100 випробувань на падіння, щоб продемонструвати, що ноги Blue Ghost можуть витримати удар під час посадки.
«Ця неймовірна команда Firefly застосувала інноваційні підходи до тестування, які встановлюють нові стандарти в галузі», — сказала Яна Спрюс, віцепрезидентка з космічних апаратів Firefly. «Після всієї важкої роботи нам гірко бачити, як Blue Ghost залишає наш техаський центр, але ми більш ніж готові до останнього випробування».
Firefly стане третьою компанією, яка спробує здійснити посадку на Місяць у рамках програми NASA «Комерційні послуги з доставки корисного навантаження на Місяць» (CLPS), після Astrobotic і Intuitive Machines. У посадкового апарату Peregrine компанії Astrobotic, запуск якого було здійснено в січні, за кілька годин після запуску стався збій у рушійній установці, внаслідок чого план посадки було перервано. Посадковий модуль Odysseus компанії Intuitive Machines приземлився на Місяць у лютому в рамках місії IM-1, хоча й завалився на бік, що завадило його роботі.
Місія Firefly, офіційно відома NASA як CLPS Task Order 19D, нестиме 10 науково-технічних демонстраційних корисних навантажень. Серед цих корисних навантажень — рентгенівський іміджер для вивчення магнітосфери Землі, система відбору проб місячного реголіту і приймач, призначений для виявлення навігаційних сигналів GPS і Galileo на місячних відстанях.
Планується, що Blue Ghost здійснить посадку в Море Криз у північно-східному квадранті ближнього боку Місяця. Космічний апарат розрахований на роботу протягом одного місячного дня, або 14 земних днів, і кількох годин місячної ночі.
Firefly має замовлення CLPS на другий місячний апарат — Blue Ghost 2. Цей апарат здійснить посадку на дальній бік Місяця 2026 року з астрофізичним експериментом і двома невеликими корисними вантажами.
