Международная группа ученых обнаружила, что марсоход Curiosity зафиксировал следы сложных углеводородов в образцах, собранных с камня "Камберлэнд" в 2013 году. Это открытие может свидетельствовать о присутствии жирных кислот в марсианских осадочных породах, что подтверждают данные, опубликованные в журнале PNAS.
Curiosity уже находил органические молекулы, содержащие до шести атомов углерода, но недавний анализ показал наличие декана, ундекана и додекана, которые, по мнению ученых, изначально могли существовать в породе в виде жирных кислот. Открытие стало возможным благодаря новому алгоритму обработки данных, разработанному специалистами NASA под руководством Пола Махаффи, директора отдела изучения Солнечной системы в Центре космических полетов имени Годдарда.
Первоначальный анализ "Камберлэнда" выявил следы хлорбензола и тиофена – органических соединений с содержанием азота и серы, что стало одним из первых доказательств существования сложных органических молекул на Марсе. Используя обновленный метод, ученые вновь изучили образцы и обнаружили молекулы с 10, 11 и 12 атомами углерода. Эти соединения, вероятно, являются продуктами разложения более сложной органики, включая предельные жирные кислоты, аналогичные тем, что встречаются на Земле в растительных маслах.
Хотя ученые считают, что обнаруженные углеводороды могли образоваться в результате геохимических процессов, полностью исключить их биотическое происхождение пока нельзя. Это открытие повышает интерес к дальнейшему изучению марсианских пород и потенциальных признаков древней жизни.
Текущие исследования
На прошлой неделе марсоход Curiosity продолжил исследование региона кратера Гейл, сосредоточив внимание на анализе состава почвы и атмосферных явлений. В частности, он провел серию бурений в области, богатой глинистыми минералами, чтобы изучить геохимические процессы, происходившие на Марсе в древности. Эти данные помогут ученым понять, существовали ли в прошлом условия, благоприятные для жизни.
Помимо геологических исследований, Curiosity продолжил мониторинг концентрации метана в атмосфере Марса. Ранее были зафиксированы колебания уровня этого газа, что вызвало интерес у ученых, поскольку метан может быть индикатором биологических процессов. Последние измерения показали снижение концентрации метана до фоновых значений, что усложняет интерпретацию его источников и механизмов появления. Также марсианская атмосфера была исследована с помощью измерений APXS и пассивного имиджера ChemCam для отслеживания содержания аргона и кислорода, соответственно, как они меняются в зависимости от марсианских сезонов.
Эти исследования являются частью продолжающейся миссии Curiosity по изучению климатической и геологической истории Марса, а также оценки его потенциальной обитаемости в прошлом.
О марсоходе Curiosity
Curiosity – четвертый марсоход NASA, высадившийся в кратере Гейл в августе 2012 года. За время работы он предоставил множество данных о химическом составе Марса, климате и геологических процессах. Он обнаружил бензол, пропан, а также свидетельства существования пресного озера в далеком прошлом, что подтверждает наличие ключевых элементов, необходимых для жизни.
Исследования продолжаются, и будущие анализы помогут точнее определить природу обнаруженных соединений и их возможную связь с древней марсианской средой.
