Міжнародна група вчених виявила, що марсохід Curiosity зафіксував сліди складних вуглеводнів у зразках, зібраних з каменя "Камберленд" у 2013 році. Це відкриття може свідчити про присутність жирних кислот у марсіанських осадових породах, що підтверджують дані, опубліковані в журналі PNAS.
Curiosity вже знаходив органічні молекули, що містять до шести атомів вуглецю, але нещодавній аналіз показав наявність декану, ундекану та додекану, які, на думку вчених, спочатку могли існувати в породі у вигляді жирних кислот. Відкриття стало можливим завдяки новому алгоритму обробки даних, розробленому фахівцями NASA під керівництвом Пола Махаффі, директора відділу вивчення Сонячної системи в Центрі космічних польотів імені Годдарда.
Початковий аналіз "Камберленда" виявив сліди хлорбензолу та тіофену – органічних сполук із вмістом азоту та сірки, що стало одним із перших доказів існування складних органічних молекул на Марсі. Використовуючи оновлений метод, вчені знову вивчили зразки та виявили молекули з 10, 11 і 12 атомами вуглецю. Ці сполуки, ймовірно, є продуктами розпаду складнішої органіки, включаючи граничні жирні кислоти, аналогічні тим, що зустрічаються на Землі в рослинних оліях.
Хоча вчені вважають, що виявлені вуглеводні могли утворитися внаслідок геохімічних процесів, повністю виключити їх біотичне походження поки не можна. Це відкриття підвищує інтерес до подальшого вивчення марсіанських порід і потенційних ознак давнього життя.
Поточні дослідження
Минулого тижня марсохід Curiosity продовжив дослідження регіону кратера Гейл, зосередивши увагу на аналізі складу ґрунту та атмосферних явищ. Зокрема, він провів серію бурінь у області, багатій глинистими мінералами, щоб вивчити геохімічні процеси, що відбувалися на Марсі в давнину. Ці дані допоможуть вченим зрозуміти, чи існували в минулому умови, сприятливі для життя.
Окрім геологічних досліджень, Curiosity продовжив моніторинг концентрації метану в атмосфері Марса. Раніше були зафіксовані коливання рівня цього газу, що викликало інтерес у вчених, оскільки метан може бути індикатором біологічних процесів. Останні вимірювання показали зниження концентрації метану до фонових значень, що ускладнює інтерпретацію його джерел і механізмів появи. Також марсіанська атмосфера була досліджена за допомогою вимірювань APXS та пасивного іміджера ChemCam для відстеження вмісту аргону та кисню відповідно, як вони змінюються залежно від марсіанських сезонів.
Ці дослідження є частиною триваючої місії Curiosity з вивчення кліматичної та геологічної історії Марса, а також оцінки його потенційної придатності для життя в минулому.
Про марсохід Curiosity
Curiosity – четвертий марсохід NASA, що висадився в кратері Гейл у серпні 2012 року. За час роботи він надав безліч даних про хімічний склад Марса, клімат та геологічні процеси. Він виявив бензол, пропан, а також свідчення існування прісного озера у далекому минулому, що підтверджує наявність ключових елементів, необхідних для життя.
Дослідження тривають, і майбутні аналізи допоможуть точніше визначити природу виявлених сполук та їх можливий зв'язок із давньою марсіанською середою.
