На поверхности Марса произошло редкое атмосферное явление: марсоход Perseverance запечатлел, как один марсианский пылевой вихрь — так называемый «пылевой дьявол» — поглотил другой, меньший по размеру. Это необычное событие произошло на краю кратера Езеро, где марсоход NASA продолжает своё научное исследование поверхности Красной планеты.
Согласно данным, полученным с камеры навигации марсохода, более крупный пылевой вихрь имел ширину около 65 метров, а меньший — около 5 метров. На фоне также можно различить ещё два вихря. Видеоролик, составленный из серии изображений, был записан 25 января на участке под названием Witch Hazel Hill.
Пылевые вихри — частое явление на Марсе. Они образуются при подъёме тёплого воздуха, который начинает вращаться, поднимая с поверхности частицы пыли. Эти миниатюрные торнадо играют важную роль в погодных процессах Марса, перенося пыль и снижая видимость в зоне своего действия.
По словам учёных миссии Perseverance, столкновение пылевых дьяволов может привести как к взаимному разрушению, так и к «поглощению», когда более мощный вихрь просто «съедает» слабый.
Кроме зрелищной динамики, такие наблюдения помогают изучить атмосферу Марса, направление ветров, скорость движения воздушных масс и роль пылевых вихрей в поддержании пыльной атмосферы. Учитывая, что они ответственны за половину пыли в атмосфере Марса, понимание этих процессов крайне важно.
Марсоход Perseverance с 2021 года неоднократно фиксировал подобные вихри, а в 2021 году даже записал аудио пылевого дьявола с помощью микрофона SuperCam — впервые в истории.
Изучение погодных явлений на Марсе, в том числе пылевых вихрей, является частью научной программы NASA, направленной на подготовку к будущим пилотируемым миссиям и сбору образцов марсианского грунта и породы. Эти образцы планируется вернуть на Землю в рамках совместной программы NASA и ESA — Mars Sample Return.
