На поверхні Марса відбулося рідкісне атмосферне явище: марсохід Perseverance зафіксував, як один марсіанський пиловий вихор — так званий «пиловий диявол» — поглинув інший, менший за розміром. Це незвичайне явище сталося на краю кратера Єзеро, де марсохід NASA продовжує своє наукове дослідження поверхні Червоної планети.
Згідно з даними, отриманими з камери навігації марсохода, більший пиловий вихор мав ширину близько 65 метрів, а менший — близько 5 метрів. На фоні також можна розрізнити ще два вихори. Відеоролик, складений із серії зображень, був записаний 25 січня на ділянці під назвою Witch Hazel Hill.
Пилові вихори — часте явище на Марсі. Вони утворюються при підйомі теплого повітря, яке починає обертатися, піднімаючи з поверхні частинки пилу. Ці мініатюрні торнадо відіграють важливу роль у погодних процесах Марса, переносячи пил і знижуючи видимість у зоні своєї дії.
За словами вчених місії Perseverance, зіткнення пилових дияволів може призвести як до взаємного руйнування, так і до «поглинання», коли потужніший вихор просто «з'їдає» слабший.
Окрім видовищної динаміки, такі спостереження допомагають вивчити атмосферу Марса, напрямок вітрів, швидкість руху повітряних мас і роль пилових вихорів у підтриманні пилової атмосфери. Враховуючи, що вони відповідальні за половину пилу в атмосфері Марса, розуміння цих процесів вкрай важливе.
Марсохід Perseverance з 2021 року неодноразово фіксував подібні вихори, а в 2021 році навіть записав аудіо пилового диявола за допомогою мікрофона SuperCam — вперше в історії.
Вивчення погодних явищ на Марсі, зокрема пилових вихорів, є частиною наукової програми NASA, спрямованої на підготовку до майбутніх пілотованих місій та збір зразків марсіанського ґрунту та породи. Ці зразки планується повернути на Землю в рамках спільної програми NASA та ESA — Mars Sample Return.
