Канадская компания MDA Space присоединится к совместному предприятию Starlab Space, разрабатывающему коммерческую космическую станцию, предоставив свои возможности в области космической робототехники и расширив международный масштаб партнерства.
Компании объявили 29 мая, что MDA Space стала последним стратегическим партнером в Starlab Space, совместном предприятии, созданном в прошлом году компаниями Voyager Space и Airbus Defence and Space. Mitsubishi Corp. стала партнером в апреле.
MDA Space получит долю в капитале Starlab Space, размер которой компании не раскрывают. Взамен MDA Space предоставит технологии космической робототехники в рамках новой линейки MDA Skymaker, анонсированной в апреле, включающей роботизированные руки и интерфейсы, которые будут работать на внешней стороне космической станции Starlab.
Конкретные возможности системы, которую MDA Space предоставит для Starlab, будут объявлены позже, сказал в интервью Майк Гринли, исполнительный директор компании, но они будут включать в себя возможность поддерживать обслуживание станции и управлять внешними полезными нагрузками, а также любыми транспортными средствами, которые необходимо будет причалить к станции. «Линейка коммерческих роботов MDA Skymaker абсолютно подходит для этого».
Мэтью Кута, президент компании Voyager Space, сказал в отдельном интервью, что Starlab спроектирована таким образом, чтобы ограничить объем необходимого внешнего обслуживания. «Наша роботизированная рука предназначена в первую очередь для облегчения стыковки или проведения экспериментов, — сказал он, — больше возможностей для получения прибыли, чем для строительства или обслуживания».
По словам Гринли, Starlab — первый коммерческий заказчик космической станции для MDA Skymaker, чьи робототехнические технологии основаны на опыте компании по разработке роботизированных манипуляторов для шаттлов и Международной космической станции. Версия технологии MDA Skymaker также будет использована в Lunar Dawn, проекте лунохода под руководством Lunar Outpost, который в апреле был выбран NASA в качестве одного из трех для участия в программе Lunar Terrain Vehicle Services. Он добавил, что соглашение со Starlab Space не является эксклюзивным и позволяет MDA Space работать с другими компаниями, занимающимися коммерческими космическими станциями.
Соглашение со Starlab Space вписывается в более широкую стратегию MDA Space. «Если вы посмотрите на три причины, по которым люди запускают вещи в космос, то у нас есть бизнес-направление, соответствующее этим причинам, — сказал он: наблюдение Земли, связь, жизнь и работа в космосе». MDA Space строит и эксплуатирует спутники наблюдения Земли, а также создает спутники для широкополосной группировки Lightspeed компании Telesat.
«Теперь мы оптимизировали наше предложение, чтобы сделать его более доступным для коммерческого рынка во всех трех областях бизнеса», — сказал он.
Гринли и Кута подчеркнули, что, добавив MDA Space к совместному предприятию Starlab Space, они теперь имеют представительство всех западных партнеров по МКС: США, Европы, Японии и Канады.
«Мы с самого начала придерживались стратегии воссоздания МКС, но вместо того, чтобы принадлежать правительству, она принадлежит ведущим аэрокосмическим и оборонным корпорациям в этих регионах, — сказал Кута. Это позволит Starlab использовать их технический опыт, а также связи с клиентами и доступ к государственной поддержке».
«В каком-то смысле мы снова собираем группу вместе», — сказал Гринли.
Сотрудничество с компанией The Exploration Company
Starlab Space объявила о заключении отдельного соглашения с The Exploration Company, европейской компанией по космическим перевозкам. Соглашение предусматривает три грузовых полета в Starlab и обратно на транспортном средстве Nyx, которое разрабатывает The Exploration Company.
Кута объяснил, что это соглашение призвано разнообразить возможности транспортировки для Starlab и, таким образом, контролировать расходы. «Если бы у вас был только один способ добраться до отеля, цены, вероятно, выросли бы», — сказал он. «Цель состоит в том, чтобы иметь как можно больше различных поставщиков, и мы будем рады сотрудничать с любым».
Exploration Company 22 мая стала одной из двух компаний, отобранных Европейским космическим агентством для заключения контрактов на первоначальное исследование коммерческого грузового сервиса для поддержки МКС и коммерческих станций. «Exploration Company еще предстоит пройти путь, но мы определенно хотели бы видеть возможность пополнения запасов из Европы», — сказал он.
Помимо The Exploration Company, Starlab Space заключила соглашение с Northrop Grumman на использование версии ее грузового космического корабля Cygnus. Кута сказал, что компания также договорилась с индийским космическим агентством ISRO об использовании его готовящегося к запуску космического корабля Gaganyaan, а также будет работать со SpaceX, чей корабль Starship будет запускать Starlab.
