Компании объявили 2 августа о создании совместного предприятия под названием Starlab, отвечающего за разработку и эксплуатацию станции. Совместное предприятие основано на соглашении, объявленном еще в январе, согласно которому Voyager выбрал Airbus для оказания технической поддержки для предложенной станции.
"Это трансатлантическое предприятие с обеих сторон океана согласовывает интересы как нас, так и "Вояджера", и наших соответствующих космических агентств", - сказал Жан-Марк Наср, руководитель отдела космических систем Airbus, в заявлении. "Вместе наши команды сосредоточены на создании непревзойденного космического назначения как технологически, так и как бизнес".
Совместное предприятие - попытка создать долгосрочное партнерство между компаниями для создания орбитальной станции Starlab. "Мы очень хорошо сотрудничаем как партнеры", - сказал в интервью Мэтью Кута, президент Voyager Space. "В коммерческом мире очень важно иметь хорошие долгосрочные партнерские отношения и меньше связей между поставщиками, поэтому мы обсудили создание совместного предприятия".
Кута отказался обсуждать финансовые детали партнерства, включая долю совместного предприятия, принадлежащего каждой компании. Однако он отметил, что совместное предприятие будет возглавляться США. Это может указывать на то, что не менее 51% компании будет принадлежать американским компаниям, таким как Voyager Space.
Однако участие европейской компании в совместном предприятии может упростить участие европейских правительств и организаций, таких как Европейское космическое агентство, в проекте Starlab. Европейские чиновники выразили колебания по поводу того, чтобы платить американским компаниям за полеты европейских астронавтов, вместо бартерной системы, используемой для операций Международной космической станции между странами-партнерами.
«У нас отличные отношения с ESA, но, очевидно, отношения Airbus гораздо лучше», — сказал Кута. Это позволяет нам выяснить, как мы можем удовлетворить запросы клиентов более непосредственно и успешно.
Он добавил, что не может говорить о планах ESA после вывода МКС из эксплуатации, но поскольку агентство ранее исключало полеты своих астронавтов на китайскую космическую станцию Tiangong, его единственным вариантом будет использование коммерческих станций, таких как Starlab. «Благодаря партнерству с Airbus, мы сможем помочь ESA определить, что им подходит».
Voyager Space через Nanoracks в декабре 2021 года получил от NASA соглашение о космосе на сумму 160 миллионов долларов США для поддержки первоначальных проектных работ над проектом Starlab. Команда Starlab недавно завершила проверку системных требований для станции вместе с NASA, которая, по словам Куты, хорошо прошла.
В центре внимания орбитальной станции Starlab будут исследования, а не туризм. Станция разработана таким образом, чтобы подойти к одному запуску, оборудованному на земле всем исследовательским оборудованием, необходимым для ее клиентов. «Все, что делает ISS, это то, на чем мы сосредоточены, чтобы иметь возможность продолжать, но с более современным оборудованием, технологиями и возможностями».
Такой исследовательский интерес представляют как государственные учреждения, так и компании, особенно в фармацевтическом секторе. Компании ищут способы разрешить клиентам начать работу на объектах, которыми они сегодня управляют на МКС, например внешнем объекте полезной нагрузки Airbus Bartolomeo и шлюзе Nanoracks Bishop, а затем перевести эту работу на Starlab.
