Канадська компанія MDA Space приєднається до спільного підприємства Starlab Space, що розробляє комерційну космічну станцію, надавши свої можливості в галузі космічної робототехніки і розширивши міжнародний масштаб партнерства.
Компанії оголосили 29 травня, що MDA Space стала останнім стратегічним партнером у Starlab Space, спільному підприємстві, створеному торік компаніями Voyager Space і Airbus Defence and Space. Mitsubishi Corp. стала партнером у квітні.
MDA Space отримає частку в капіталі Starlab Space, розмір якої компанії не розкривають. Натомість MDA Space надасть технології космічної робототехніки в рамках нової лінійки MDA Skymaker, анонсованої у квітні, що містить роботизовані руки та інтерфейси, які працюватимуть на зовнішній стороні космічної станції Starlab.
Конкретні можливості системи, яку MDA Space надасть для Starlab, буде оголошено пізніше, сказав в інтерв'ю Майк Грінлі, виконавчий директор компанії, але вони включатимуть у себе можливість підтримувати обслуговування станції та управляти зовнішніми корисними навантаженнями, а також будь-якими транспортними засобами, які необхідно буде причалити до станції. «Лінійка комерційних роботів MDA Skymaker абсолютно підходить для цього».
Метью Кута, президент компанії Voyager Space, сказав в окремому інтерв'ю, що Starlab спроектована таким чином, щоб обмежити обсяг необхідного зовнішнього обслуговування. «Наша роботизована рука призначена насамперед для полегшення стикування або проведення експериментів, — сказав він, — більше можливостей для отримання прибутку, ніж для будівництва або обслуговування».
За словами Грінлі, Starlab — перший комерційний замовник космічної станції для MDA Skymaker, чиї робототехнічні технології ґрунтуються на досвіді компанії з розробки роботизованих маніпуляторів для шатлів і Міжнародної космічної станції. Версію технології MDA Skymaker також буде використано в Lunar Dawn, проєкті місяцеходу під керівництвом Lunar Outpost, який у квітні було обрано NASA як один із трьох для участі в програмі Lunar Terrain Vehicle Services. Він додав, що угода зі Starlab Space не є ексклюзивною і дозволяє MDA Space працювати з іншими компаніями, що займаються комерційними космічними станціями.
Угода зі Starlab Space вписується в ширшу стратегію MDA Space. «Якщо ви подивитеся на три причини, через які люди запускають речі в космос, то у нас є бізнес-напрямок, який відповідає цим причинам, — сказав він: спостереження Землі, зв'язок, життя і робота в космосі». MDA Space будує й експлуатує супутники спостереження Землі, а також створює супутники для широкосмугового угруповання Lightspeed компанії Telesat.
«Тепер ми оптимізували нашу пропозицію, щоб зробити її більш доступною для комерційного ринку в усіх трьох сферах бізнесу», — сказав він.
Грінлі та Кута наголосили, що, додавши MDA Space до спільного підприємства Starlab Space, вони тепер мають представництво всіх західних партнерів по МКС: США, Європи, Японії та Канади.
«Ми від самого початку дотримувалися стратегії відтворення МКС, але замість того, щоб належати уряду, вона належить провідним аерокосмічним і оборонним корпораціям у цих регіонах, — сказав Кута. Це дасть змогу Starlab використовувати їхній технічний досвід, а також зв'язки з клієнтами і доступ до державної підтримки».
«У якомусь сенсі ми знову збираємо групу разом», — сказав Грінлі.
Співпраця з компанією The Exploration Company
Starlab Space оголосила про укладення окремої угоди з The Exploration Company, європейською компанією з космічних перевезень. Угода передбачає три вантажні польоти до Starlab і назад на транспортному засобі Nyx, який розробляє The Exploration Company.
Кута пояснив, що ця угода покликана урізноманітнити можливості транспортування для Starlab і, таким чином, контролювати витрати. «Якби у вас був тільки один спосіб дістатися до готелю, ціни, ймовірно, зросли б», — сказав він. «Мета полягає в тому, щоб мати якомога більше різних постачальників, і ми будемо раді співпрацювати з будь-яким».
Exploration Company 22 травня стала однією з двох компаній, відібраних Європейським космічним агентством для укладення контрактів на початкове дослідження комерційного вантажного сервісу для підтримки МКС і комерційних станцій. «Exploration Company ще належить пройти шлях, але ми безумовно хотіли б бачити можливість поповнення запасів з Європи», — сказав він.
Крім The Exploration Company, Starlab Space уклала угоду з Northrop Grumman на використання версії її вантажного космічного корабля Cygnus. Кута сказав, що компанія також домовилася з індійським космічним агентством ISRO про використання його космічного корабля Gaganyaan, який готується до запуску, а також працюватиме зі SpaceX, чий корабель Starship запускатиме Starlab.
