Northrop Grumman откажется от планов по разработке собственной коммерческой космической станции и вместо этого будет оказывать помощь конкурирующей компании под руководством Voyager Space, объявили компании 4 октября.
В рамках нового партнерства компании будут сотрудничать в разработке полностью автономных стыковочных систем для грузового космического корабля Northrop Cygnus, что позволит ему стыковаться с космической станцией Voyager Starlab. Компании также заявили, что они «будут и дальше изучать возможности для усиления развития Starlab», что может включать в себя предоставление Northrop услуг по инженерному проектированию этой станции. Впервые сообщило о потенциальном партнерстве между компаниями издание Ars Technica.
«Это сотрудничество является важным шагом вперед для программы Starlab», — сказал в своем заявлении Дилан Тейлор, председатель и исполнительный директор Voyager Space. «Технические возможности Northrop Grumman и доказанный успех в сфере услуг по пополнению грузов будут играть ключевую роль в ускорении развития Starlab».
Обе компании независимо работали над концепциями космической станции. Обе были поддержаны финансируемыми соглашениями с НАСА. Эти соглашения предназначены для совершенствования проектов станций в рамках усилий НАСА по оказанию помощи в разработке коммерческих преемников Международной космической станции, которую, вероятно, выведут из эксплуатации в 2030 году. Voyager Space недавно присоединила к своей команде Airbus Defence and Space, создав совместное предприятие для разработки Starlab.
НАСА в отдельном заявлении сказало, что Northrop выйдет из соглашения с агентством по разработке собственной космической станции, по которому уже получила 36,6 миллиона долларов из общей суммы в 125,6 миллиона долларов. Оставшиеся 89 миллионов долларов, которые Northrop Grumman не получила, НАСА добавит к соглашениям, которые оно имеет с Voyager Space, Blue Origin и Axiom Space, если эти компании представят какие-нибудь интересные проекты.
Агентство расценило партнерство Voyager и Northrop как положительное событие. «Мы по-прежнему видим сильную конкурентную среду для будущих коммерческих направлений, и я рад, что Northrop остается в программе», — сказал Фил Макалистер, директор по коммерческому космосу в штаб-квартире НАСА.
В заявлении Northrop не уточнили, почему они решили больше не развивать собственную станцию. Но представители компании ранее обсуждали проблемы, связанные с экономическим обоснованием коммерческих станций.
«Мы полностью привержены будущему коммерческой НОО», — заявил в заявлении Voyager Space Стив Крейн, вице-президент по гражданскому и коммерческому космосу компании Northrop Grumman. «Наша новая роль в Starlab поддерживает инициативы НАСА по поощрению развития коммерческих космических станций в рамках растущей экономики НОО».
