У культовой обсерватории NASA Hubble в запасе еще много лет жизни, и есть идеи, как продлить ее работу, но эти предложения могут столкнуться с нелегкой задачей.
Космический телескоп Хаббл, запущенный в 1990 году, уже пять раз обслуживался астронавтами и по-прежнему находится в хорошем состоянии. Но телескоп стареет и медленно опускается на Землю, поэтому предприниматель-миллиардер и частный астронавт Джаред Айзекман стал инициатором предложения отправить к телескопу миссию по техническому обслуживанию впервые с 2009 года.
Айзекман — командир будущей частной миссии Inspiration 4, анонсированной в 2021 году, которую он также финансово поддержал, — также является спонсором и астронавтом программы Polaris. Polaris — это серия из трех полетов частных астронавтов на космическом корабле SpaceX Dragon, во время которых планируется осуществить первый в истории коммерческий выход в открытый космос уже в этом году в миссии Polaris Dawn.
Предложение по программе Polaris для Хаббла было впервые обнародовано в 2022 году, и NASA попросило другие компании присылать свои идеи в рамках запроса информации (ROI), который был закрыт в начале 2023 года. До сих пор не было никаких официальных обновлений относительно ROI, но недавно этот вопрос вновь появился в новостях.
Последняя миссия по обслуживанию Хаббла в 2009 году, которая была отправлена на борту шаттла Atlantis, успешно выполнила свои основные задачи по обслуживанию Хаббла, и астронавты вернулись домой без происшествий. Хаббл продолжает проводить наблюдения, продолжая десятилетия новаторской работы в самых разных областях — от расширения Вселенной до изучения изменений погоды на планетах.
Однако, в любом случае, приборы и системы стареют, телескоп периодически входит в «безопасные режимы», а земная гравитация постепенно сводит его с орбиты высотой около 515 километров. Приборы и основные подсистемы Хаббла (такие как солнечные батареи и аккумуляторы) «будут продолжать работать до конца 2020-х и, возможно, до 2030-х годов», если не произойдет никаких непредвиденных обстоятельств, заявили представители NASA. Однако Айзекман и программа Polaris надеются, что Хаббл проработает гораздо дольше — возможно, еще два десятилетия — благодаря миссии технического обслуживания.
В недавнем заявлении NASA представители агентства указали на один неисправный гироскоп как на виновника инцидента с безопасным режимом в апреле 2024 года, а также другого инцидента в ноябре 2023 года. Однако у Хаббла есть еще два гироскопа, с помощью которых он может ориентироваться в пространстве.
Хотя три из шести гироскопов Хаббла уже не работают, а наибольшая эффективность достигается при использовании как минимум трех гироскопов для наведения, обсерватория «может продолжать проводить научные наблюдения только с одним гироскопом, если это потребуется», говорится в заявлении. Что касается здоровья Хаббла в ближайшем будущем: «NASA ожидает, что Хаббл продолжит совершать революционные открытия», — подчеркивается в заявлении.
Но относительно инициативы Айзекмана высказывается ряд опасений: в миссиях Polaris еще не осуществлялся выход в открытый космос, скафандры SpaceX EVA еще не были испытаны в космосе, добраться до Хаббла сложно даже для астронавтов NASA и любой выход в открытый космос вблизи телескопа связан с риском его повреждения.
Совместное технико-экономическое обоснование проекта NASA-Polaris Hubble еще не опубликовано, но «надеюсь, оно появится», — написал Айзекман в соцсети X, сообщив, что в течение шести месяцев проводился технический анализ и была выработана официальная рекомендация.
Айзекман добавил, что, по его мнению, общественный дискурс с тех пор неправильно разделился на лагеря: «новый космос против старого космоса, или люди, которые любят SpaceX, против ненависти к SpaceX, некомпетентный турист против настоящего астронавта». «На самом деле речь должна была идти только о миссии, потому что если бы миссия была запланирована, то для ее успешного проведения были бы задействованы ресурсы всех организаций, участвовавших в исследовании», — подчеркнул Айзекман.
«Никто не собирался действовать наобум, особенно после того, как было собрано совместное исследование, чтобы определить, как в целом можно добиться успеха миссии», — добавил Айзекман, чье резюме насчитывает более 6000 часов пилотирования различных самолетов, включая время работы в непредвиденных ситуациях или выполнения полетных формаций.
Айзекман отдал должное прошлым миссиям по обслуживанию, которыми управляло NASA. Каждая из них требовала нескольких выходов в открытый космос, замены крупных приборов и использования канадской роботизированной руки шаттла Canadarm. Планирование таких миссий всегда занимало несколько лет, включая обширную практику выхода в открытый космос астронавтов агентства. Однако, по словам Айзекмана, за последние 15 лет электроника достигла таких высот, что «в наши дни вы можете вместить множество возможностей в устройство размером с iPhone».
«Если бы миссия была осуществлена, я был бы рад ее финансировать, я считаю, что она привела бы к развитию возможностей, полезных для будущего коммерческой космонавтики, и попутно дала бы Хабблу новую жизнь», — добавил Айзекман.
«Я признаю, что это не мой телескоп, и с момента исследования до сегодняшнего дня прошло много времени. Приоритеты правительства меняются, бюджеты становятся ограниченными. Независимо от того, кто финансирует миссию, для ее успешного осуществления требуется вклад многих сторон. Независимо от того, что произойдет дальше, я рад, что мы все, включая NASA, потратили время на то, чтобы понять, может ли это сработать. Хаббл заслужил эти усилия».
