У культової обсерваторії NASA Hubble в запасі ще багато років життя, і є ідеї, як продовжити її роботу, але ці пропозиції можуть зіткнутися з нелегким завданням.
Космічний телескоп Хаббл, запущений 1990 року, вже п'ять разів обслуговували астронавти, і він, як і раніше, перебуває в хорошому стані. Але телескоп старіє і повільно опускається на Землю, тому підприємець-мільярдер і приватний астронавт Джаред Айзекман став ініціатором пропозиції відправити до телескопа місію з технічного обслуговування вперше з 2009 року.
Айзекман — командир майбутньої приватної місії Inspiration 4, анонсованої 2021 року, яку він також фінансово підтримав, — також є спонсором і астронавтом програми Polaris. Polaris — це серія з трьох польотів приватних астронавтів на космічному кораблі SpaceX Dragon, під час яких заплановано здійснити перший в історії комерційний вихід у відкритий космос уже цього року в місії Polaris Dawn.
Пропозицію щодо програми Polaris для Габбла було вперше оприлюднено 2022 року, і NASA попросило інші компанії надсилати свої ідеї в межах запиту інформації (ROI), який було закрито на початку 2023 року. Досі не було жодних офіційних оновлень щодо ROI, але нещодавно це питання знову з'явилося в новинах.
Остання місія з обслуговування Габбла у 2009 році, яка була відправлена на борту шаттла Atlantis, успішно виконала свої основні завдання з обслуговування Габбла, і астронавти повернулися додому без пригод. Габбл продовжує проводити спостереження, продовжуючи десятиліття новаторської роботи в найрізноманітніших галузях — від розширення Всесвіту до вивчення змін погоди на планетах.
Однак, у будь-якому разі, прилади і системи старіють, телескоп періодично входить у «безпечні режими», а земна гравітація поступово зводить його з орбіти висотою близько 515 кілометрів. Прилади та основні підсистеми Габбла (такі як сонячні батареї та акумулятори) «продовжуватимуть працювати до кінця 2020-х і, можливо, до 2030-х років», якщо не станеться жодних непередбачених обставин, заявили представники NASA. Однак Айзекман і програма Polaris сподіваються, що Хаббл пропрацює набагато довше — можливо, ще два десятиліття — завдяки місії технічного обслуговування.
У нещодавній заяві NASA представники агентства вказали на один несправний гіроскоп як на винуватця інциденту з безпечним режимом у квітні 2024 року, а також іншого інциденту в листопаді 2023 року. Однак у Габбла є ще два гіроскопи, за допомогою яких він може орієнтуватися в просторі.
Хоча три з шести гіроскопів Габбла вже не працюють, а найбільша ефективність досягається за використання щонайменше трьох гіроскопів для наведення, обсерваторія «може продовжувати проводити наукові спостереження тільки з одним гіроскопом, якщо це буде потрібно», ідеться в заяві. Що стосується здоров'я Габбла в найближчому майбутньому: «NASA очікує, що Габбл продовжить здійснювати революційні відкриття», — наголошується в заяві.
Але щодо ініціативи Айзекмана висловлюють низку побоювань: у місіях Polaris ще не здійснювали вихід у відкритий космос, скафандри SpaceX EVA ще не випробували в космосі, дістатися до Габбла складно навіть для астронавтів NASA, а будь-який вихід у відкритий космос поблизу телескопа пов'язаний із ризиком його пошкодження.
Спільне техніко-економічне обґрунтування проєкту NASA-Polaris Hubble ще не опубліковано, але «сподіваюся, воно з'явиться», — написав Айзекман у соцмережі X, повідомивши, що протягом шести місяців проводили технічний аналіз і було вироблено офіційну рекомендацію.
Айзекман додав, що, на його думку, суспільний дискурс відтоді неправильно розділився на табори: «новий космос проти старого космосу, або люди, які люблять SpaceX, проти ненависті до SpaceX, некомпетентний турист проти справжнього астронавта». «Насправді йшлося б тільки про місію, тому що якби місія була запланована, то для її успішного проведення були б задіяні ресурси всіх організацій, які брали участь у дослідженні», — наголосив Айзекман.
«Ніхто не збирався діяти навмання, особливо після того, як було зібрано спільне дослідження, щоб визначити, як загалом можна домогтися успіху місії», — додав Айзекман, чиє резюме налічує більше ніж 6000 годин пілотування різних літаків, включно з часом роботи в непередбачених ситуаціях або виконання польотних формацій.
Айзекман віддав належне минулим місіям з обслуговування, якими керувало NASA. Кожна з них вимагала кількох виходів у відкритий космос, заміни великих приладів і використання канадської роботизованої руки шатла Canadarm. Планування таких місій завжди займало кілька років, включно з великою практикою виходу у відкритий космос астронавтів агентства. Однак, за словами Айзекмана, за останні 15 років електроніка досягла таких висот, що «в наші дні ви можете вмістити безліч можливостей у пристрій розміром з iPhone».
«Якби місія була здійснена, я був би радий її фінансувати, я вважаю, що вона призвела б до розвитку можливостей, корисних для майбутнього комерційної космонавтики, і попутно дала б Хабблу нове життя», — додав Айзекман.
«Я визнаю, що це не мій телескоп, і з моменту дослідження до сьогоднішнього дня минуло багато часу. Пріоритети уряду змінюються, бюджети стають обмеженими. Незалежно від того, хто фінансує місію, для її успішного здійснення потрібен внесок багатьох сторін. Незалежно від того, що станеться далі, я радий, що ми всі, включно з NASA, витратили час на те, щоб зрозуміти, чи може це спрацювати. Хаббл заслужив на ці зусилля».
