Марсоход Curiosity, исследующий кратер Гейла, сделал одно из важнейших открытий за последние годы: в слоях древних марсианских пород обнаружены значительные количества сидерита — редкого железистого карбоната. Это открытие, описанное в апрельском выпуске журнала Science, проливает свет на то, что произошло с атмосферой Марса и почему планета утратила возможность поддерживать жидкую воду и, возможно, жизнь.
Что случилось с атмосферой?
Учёные давно предполагают, что в ранней истории Марса его атмосфера была плотной и богатой углекислым газом — этого было бы достаточно, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности. Но по мере того как климат становился холоднее и суше, этот CO₂ должен был либо улетучиться в космос, либо вступить в химическую реакцию с породами, образуя карбонаты. Однако... долгое время эти карбонаты не удавалось обнаружить.
Теперь благодаря Curiosity удалось найти сидерит — минерал, который формируется в водной среде при высоком содержании CO₂. Его присутствие в богатых сульфатами слоях горы Шарп (внутри кратера Гейла) доказывает, что карбонатные процессы действительно происходили, и значительная часть атмосферы могла быть "запечатана" в породах.
Почему сидерит не находили раньше?
Видимый спектр и инфракрасные сенсоры спутников не могли "увидеть" сидерит, так как он был скрыт под слоями других минералов. Только бурение на глубину 3–4 см и анализ с помощью прибора CheMin, установленного на борту Curiosity, позволили обнаружить минерал напрямую.
Значение открытия
«Это ключ к пониманию того, как Марс превратился из тёплого и влажного мира в холодную пустыню», — говорит Бенджамин Тутоло, геохимик и соавтор исследования. Он отмечает, что данные подтверждают гипотезу о теплой и влажной ранней фазе Марса. Однако со временем атмосфера начала истончаться, а CO₂ «выпал» в виде карбонатов — в частности, сидерита. Это и стало возможной причиной того, почему планета перестала быть пригодной для жизни.
Понимание этих процессов важно не только для марсианской истории. Тутоло добавляет, что аналогичные технологии превращения CO₂ в карбонаты рассматриваются и на Земле — как способ снизить влияние выбросов на климат.
«Марс показывает, насколько хрупкой может быть обитаемость. Даже небольшие изменения в концентрации углекислого газа могут изменить климат планеты навсегда», — подчёркивает он.
