Испытания подтвердили, что космический корабль может выдержать звуковые нагрузки во время старта и выхода на орбиту. Испытания проходили на Большом европейском акустическом стенде Агентства в испытательном центре ESTEC в Нидерландах. Это самая большая и мощная звуковая система в Европе, оснащенная квартетом шумовых рупоров, способных генерировать экстремальный шум мощностью более 154 децибел.
Диего Эскориал Олмос, системный инженер проекта Hera, комментирует: «Запуск будет самым напряженным днем в жизни Геры, поэтому мы усердно работали, чтобы смоделировать его на этапе механических испытаний, сначала вибрируя космический корабль на вибраторных столах Испытательного центра ESTEC, а затем теперь наполнив его профилем шума, полученным от нашего провайдера запуска, чтобы он был максимально реалистичным».
Камера Large European Acoustic Facility (LEAF) имеет ширину 11 м, глубину 9 м и высоту 16,4 м. В одну из ее стен встроено множество огромных звуковых рупоров. Азот, поступающий через рожки, может производить шум громкостью до 154 децибел, как будто вы стоите рядом с несколькими взлетающими одновременно самолетами.
Железобетонные стены камеры (LEAF) надежно сдерживают шум, а также покрыты эпоксидной смолой для отражения шума и создания однородного звукового поля внутри. Сама камера опирается на резиновые опорные подушки, чтобы изолировать ее от окружающей среды, предотвращая повреждение остальной части испытательного центра или находящихся поблизости людей-наблюдателей.
Испытания зонда Гера была проводились в стартовой конфигурации со сложенными вокруг корпуса солнечными панелями и топливными баками, заполненными гелием, азотом и водой. Перед тестированием зонд был оснащен более чем 130 акселерометрами для регистрации действующих на него сил, а затем опоясан микрофонами для записи уровней окружающего шума, чтобы гарантировать, что тесты достигнут запланированного объема.
Инженер-конструктор ЕКА Саймон Уэнт, поддерживающий проектирование конструкции космического корабля «Гера» и многих его полезных нагрузок, комментирует: «Несмотря на то, что это акустическое испытание было тщательно смоделировано заранее, это все равно был нервный момент, когда гигантские двери камеры LEAF закрываются, а затем активируются звуковые сигналы. Каждый сеанс испытаний длится всего минуту, но это все равно казалось очень долгим, пока мы ждали, чтобы выяснить, выдержат ли структура и компоненты Геры звуковые волны, обрушивающиеся на нее».
Инженер по механическим системам и конструкциям ЕКА Клифф Эшкрофт, который руководил разработкой «магистрали» центральной трубы Геры, добавляет: «На самом деле, самые высокие и наиболее разрушительные уровни акустического давления ощущаются на ранней стадии запуска, генерируемого во время старта или близко к нему, когда вибрации, отраженные от площадки и местного объекта, бомбардируют улетающую ракету-носитель. Это своего рода финальное акустическое «похлопывание по спине», когда ракета-носитель и космический корабль отлетают от Земли».
Гера — это вклад Европы в международный эксперимент по планетарной защите. После столкновения миссии DART с астероидом Диморф в прошлом году – изменения его орбиты и отправки шлейфа обломков на тысячи километров в космос – Гера вернется на Диморф, чтобы выполнить детальное исследование кратера, оставленного DART. Миссия также измерит массу и состав Диморфа, а также более крупного астероида Дидима, вокруг которого вращается Диморс.
Запуск Геры запланирован на октябрь 2024 года, а примерно два года спустя она встретится с системой астероидов Дидим и Диморф.
«Успешное завершение этапа механических испытаний Hera дает нам возможность уложиться в этот срок благодаря коллективной самоотверженности команды Hera ESA, генерального подрядчика OHB и European Test Services, управляющих Испытательным центром ESA», — комментирует Паоло Мартино, ведущий инженерная группа миссии.
«Остальную часть этого года космический корабль будет проходить различные функциональные испытания и подготовку к следующему важному этапу испытаний — в условиях космического вакуума и экстремальных температур внутри термовакуумной камеры, запланированная на начало следующего года, после чего последует тестирование межспутниковых каналов связи, которые будут поддерживать связь Геры с парой кубсатов, которые она развернет в окрестностях Диморфа».
