Миссия NASA IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) успешно прошла термовакуумные испытания в Центре космических полётов Маршалла. Это важный этап подготовки к запуску, который может состояться уже этой осенью. Как современный небесный картограф, IMAP поможет учёным лучше исследовать границы гелиосферы — магнитного пузыря, окружающего и защищающего Солнечную систему.
Термовакуумные испытания, которым подвергался космический аппарат перед запуском, являются одним из основных этапов тестирования и состоят из двух частей: тепловой баланс и термоциклирование.
Испытания теплового баланса позволяют убедиться в надёжности тепловой конструкции аппарата. В рамках этих испытаний IMAP прошёл серию тестов на холод и тепло, находясь в режиме, аналогичном полётному. Тестовая камера имитировала условия, в которых аппарат будет находиться в космосе. В каждой из испытаний космический аппарат оставался в тестовом режиме не менее суток, что позволяло разработчикам наблюдать за температурными изменениями и проверять эффективность теплового дизайна в реальных условиях.
Термоциклические испытания проверяли, как аппарат функционирует при экстремальных температурах космоса — как в холоде, так и в жаре. В рамках этих испытаний были проведены следующие тесты:
- Проверка работы всех подсистем и приборов космического аппарата.
- Неделя имитации миссии, в течение которой команда управляла аппаратом из центра управления, моделируя реальные условия полёта.
- Проверка точности бортовых часов и системы хронометража при различных температурах.
- Тестирование совместимости радиочастот с сетью дальней космической связи NASA DSN (Deep Space Network).
В марте аппарат IMAP был отправлен из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, где инженеры завершили интеграцию приборов, подсистем и компонентов, а также провели серию испытаний, включая тесты на ударные нагрузки. После завершения термовакуумных испытаний в апреле IMAP успешно прошёл все ключевые проверки перед запуском. На следующем этапе аппарат будет доставлен в Центр космических операций Astrotech, расположенный рядом с Космическим центром NASA им. Кеннеди, где проведут последние подготовительные работы.
IMAP является пятой миссией в рамках программы Solar Terrestrial Probes (STP) NASA. Запуск космического аппарата запланирован с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Цель миссии — исследовать гелиосферу — магнитное поле Солнца, защищающее нашу Солнечную систему. Аппарат с десятью научными приборами, разработанными различными организациями, будет собирать, анализировать и картографировать потоки энергетических частиц, космических лучей и солнечного ветра, поступающих на Землю из межзвёздного пространства. Кроме того, IMAP будет круглосуточно отслеживать космическую погоду, чтобы обеспечить защиту космических аппаратов и астронавтов.
