Техники NASA завершили очередной этап подготовки обсерватории IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) к запуску — на объекте Astrotech Space Operations Facility рядом с Космическим центром Кеннеди в Флориде аппарат заправили топливом. 18 августа в три бака корабля было залито более 144 кг гидразина, топлива, необходимого для манёвров и поддержания ориентации.
Система двигателей IMAP обеспечивает ориентацию аппарата, регулировку угловой скорости и корректировку траектории, а также позволит вывести обсерваторию на орбиту вокруг точки Лагранжа L1 — примерно в миллионе миль от Земли в направлении Солнца — и выполнять последующее удержание позиции в ходе многолетней миссии.
IMAP предназначен для исследования и картирования границ гелиосферы — огромной «пузырчатой» области, создаваемой солнечным ветром, которая окружает всю Солнечную систему. Миссия также будет изучать механизмы ускорения солнечных частиц до высоких энергий и обеспечивать учёных оперативными (near-real-time) наблюдениями за солнечным ветром и энергетическими частицами — важными данными для прогноза космической погоды и защиты космических аппаратoв и наземных систем.
В последние недели команда также провела проверку научной аппаратуры: все 10 приборов IMAP прошли тестирование, запакованы и уложены в грузовые отсеки в ожидании старта. Кроме того, технички заправили топливом и два спутника, которые полетят вместе с IMAP: американский Carruthers Geocorona Observatory и аппарат NOAA Space Weather Follow On L1.
Все три космических аппарата планируется запустить на ракете SpaceX Falcon 9 со стартовой площадки Launch Complex 39A в Космическом центре Кеннеди — не ранее сентября. Точная дата и окно старта будут объявлены дополнительно и зависят от погодных условий и готовности наземного сегмента.
