29 мая специалисты достали космический аппарат IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) из транспортного контейнера в ангаре Astrotech Space Operations недалеко от Космического центра Кеннеди во Флориде. Зонд прибыл сюда 10 мая автотранспортом из Центра Маршалла (Хантсвилл, Алабама), где велась его сборка.
В ближайшие месяцы инженеры приступят к подготовке аппарата к запуску. Основные этапы включают заправку топливом, объединение с двумя другими спутниками, которые полетят на той же ракете, и установку всей полезной нагрузки в аэродинамический обтекатель. Затем этот блок будет доставлен в ангар NASA, где его интегрируют с ракетой-носителем Falcon 9 от SpaceX. Старт с площадки LC-39A намечен не ранее сентября 2025 года.
IMAP станет своеобразным «космическим картографом» нашего времени. Аппарат будет исследовать и наносить на карту потоки частиц в межпланетном пространстве, чтобы изучить два ключевых вопроса гелиофизики: как ускоряются заряженные частицы от Солнца и как солнечный ветер взаимодействует с межзвёздной средой. Зонд будет работать в точке Лагранжа L1, примерно в 1,5 млн км от Земли, где сможет в реальном времени передавать данные о солнечном ветре для прогнозирования космической погоды.
Вместе с IMAP отправятся на орбиту ещё два спутника: обсерватория Carruthers Geocorona (NASA) и спутник Space Weather Follow On L1 (NOAA), которые прибудут во Флориду позже в этом году. Это будет уже девятый запуск NASA с использованием Falcon 9 в рамках программы Launch Services Program.
IMAP — пятая миссия NASA в рамках программы Solar Terrestrial Probes. Руководит проектом профессор Принстонского университета Дэвид Дж. МакКомас, а в работе участвуют 25 международных партнёрских организаций. Сам аппарат создан в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, которая также отвечает за управление полётом. Курирует миссию подразделение Explorers and Heliophysics Project NASA из Центра космических полётов Годдарда.
