Місія NASA IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) успішно пройшла термовакуумні випробування в Центрі космічних польотів Маршалла. Це важливий етап підготовки до запуску, який може відбутися вже цієї осені. Як сучасний небесний картограф, IMAP допоможе вченим краще дослідити межі геліосфери — магнітного бульбашки, що оточує та захищає Сонячну систему.
Термовакуумні випробування, яким піддавався космічний апарат перед запуском, є одним з основних етапів тестування і складаються з двох частин: тепловий баланс та термоциклювання.
Випробування теплового балансу дозволяють переконатися в надійності теплової конструкції апарата. В рамках цих випробувань IMAP пройшов серію тестів на холод та тепло, перебуваючи в режимі, аналогічному польотному. Тестова камера імітувала умови, в яких апарат перебуватиме у космосі. У кожному з випробувань космічний апарат залишався у тестовому режимі не менше доби, що дозволяло розробникам спостерігати за температурними змінами та перевіряти ефективність теплового дизайну в реальних умовах.
Термоциклічні випробування перевіряли, як апарат функціонує при екстремальних температурах космосу — як на холоді, так і в спеку. В рамках цих випробувань були проведені наступні тести:
- Перевірка роботи всіх підсистем та приладів космічного апарата.
- Тиждень імітації місії, протягом якого команда керувала апаратом із центру управління, моделюючи реальні умови польоту.
- Перевірка точності бортових годинників та системи хронометражу при різних температурах.
- Тестування сумісності радіочастот із мережею далекого космічного зв'язку NASA DSN (Deep Space Network).
У березні апарат IMAP був відправлений з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, де інженери завершили інтеграцію приладів, підсистем та компонентів, а також провели серію випробувань, включаючи тести на ударні навантаження. Після завершення термовакуумних випробувань у квітні IMAP успішно пройшов усі ключові перевірки перед запуском. На наступному етапі апарат буде доставлений до Центру космічних операцій Astrotech, розташованого біля Космічного центру NASA ім. Кеннеді, де проведуть останні підготовчі роботи.
IMAP є п'ятою місією в рамках програми Solar Terrestrial Probes (STP) NASA. Запуск космічного апарата заплановано за допомогою ракети-носія SpaceX Falcon 9. Мета місії — дослідити геліосферу — магнітне поле Сонця, яке захищає нашу Сонячну систему. Апарат із десятьма науковими приладами, розробленими різними організаціями, збиратиме, аналізуватиме та картографуватиме потоки енергетичних частинок, космічних променів та сонячного вітру, що надходять на Землю з міжзоряного простору. Крім того, IMAP цілодобово відстежуватиме космічну погоду, щоб забезпечити захист космічних апаратів та астронавтів.
