Космічний корабель NASA Lucy 1 листопада пролетів не лише біля свого першого астероїда, а, як виявилося, й перших двох. Перші зображення, які надіслав зонд «Люсі», показують, що малий астероїд головного поясу Дінкінеш насправді є подвійним.
«Дінкінеш дійсно виправдав свою назву — це чудово», — сказав Хел Левісон, посилаючись на значення Дінкінеша в амхарській мові «чудово». Левісон є головним дослідником команди «Люсі» з Боулдера, штат Колорадо, філії Південно-західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. «Коли Люсі спочатку обрали для польоту, ми планували пролетіти повз сім астероїдів. Додавши Дінкінеш, два троянські супутники, а тепер і цей супутник, ми збільшили їх до 11».
За кілька тижнів до зустрічі космічного корабля з астероїдом Дінкінеш команда Lucy задавалася питанням, чи може Дінкінеш бути подвійною системою, враховуючи, як прилади Lucy бачили зміну яскравості астероїда з часом. Перші знімки зустрічі розвіяли всі сумніви. Дінкінеш – близька бінарна система. На основі попереднього аналізу перших доступних зображень команда підрахувала, що більше тіло має ширину приблизно 790 м, а менше — близько 220 м.
Ця зустріч в першу чергу служила випробуванням космічного корабля в польоті, зокрема зосередившись на тестуванні системи, яка дозволяє Люсі автономно відстежувати астероїд, який пролітає повз нього на швидкості 10 000 миль на годину, і називається термінальною системою відстеження.
«Це чудова серія зображень. Вони вказують на те, що система стеження за терміналом працювала так, як передбачалося, навіть коли Всесвіт представив нам складнішу мету, ніж ми очікували», — сказав Том Кеннеді, інженер з наведення та навігації компанії Lockheed Martin у Літтлтоні, штат Колорадо. «Одна справа моделювати, тестувати та практикувати. Зовсім інша річ — побачити, як це відбувається насправді».
Хоча ця зустріч була проведена як інженерне випробування, вчені команди із захопленням вивчають дані, щоб отримати уявлення про природу малих астероїдів.
«Ми знали, що це буде найменший астероїд головного поясу, який коли-небудь бачили зблизька», — сказав Кіт Нолл, науковий співробітник проекту «Люсі» з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті. «Той факт, що їх двоє, робить це ще більш захоплюючим. У певному сенсі ці астероїди схожі на подвійну систему астероїдів Didymos і Dimorphos, що знаходяться навколо Землі, але є деякі дійсно цікаві відмінності, які ми будемо досліджувати».
Команді знадобиться до тижня, щоб зв’язати решту даних про зустрічі з космічного корабля. Команда використовуватиме ці дані, щоб оцінити поведінку космічного корабля під час зіткнення та підготуватися до наступного огляду крупним планом астероїда, астероїда головного поясу Дональдйохансон, у 2025 році. Потім Люсі буде добре підготовлена до зустрічі з головними цілями місії, троянськими астероїдами Юпітера, починаючи з 2027 року.
