Инженеры Массачусетского технологического института (MIT) представили первый в мире полностью 3D-печатный электроспрейный двигатель. Новая технология значительно снижает стоимость и ускоряет производство двигателей для малых спутников-кубсатов.
Электроспрейные двигатели используют электростатическое поле для выброса микроразмерных капель топлива, обеспечивая эффективное управление орбитой. Однако их традиционное производство требует дорогих и сложных чистых комнат. Чтобы устранить этот барьер, команда MIT применила комбинацию двух 3D-печатающих методов — двойного фотонного лазерного принтинга и цифровой световой обработки (DLP).
В устройстве, которое можно изготовить быстро и за долю стоимости традиционных двигателей, используются коммерчески доступные материалы и технологии 3D-печати. Устройства могут быть полностью изготовлены даже на орбите, поскольку 3D-печать совместима с производством в космосе.
Прототип двигателя оснащен 32 эмиттерами, стабильно генерирующими тягу, сравнимую с существующими решениями. Технология позволяет регулировать мощность без сложных клапанов и трубопроводов, делая двигатель более легким и экономичным.
«Использование полупроводникового производства не соответствует идее недорогого доступа в космос. Мы хотим демократизировать космическое оборудование. В этой работе мы предлагаем способ создания высокопроизводительного оборудования с использованием технологий производства, доступных большему числу игроков», — говорит Луис Фернандо Веласкес-Гарсия, главный научный сотрудник Лаборатории микросистемных технологий (MTL) Массачусетского технологического института и старший автор статьи, описывающей технологию, которая опубликована в журнале Advanced Science.
Разработчики планируют усовершенствовать конструкцию, создать более крупные массивы эмиттеров и в перспективе протестировать полностью 3D-печатный кубсат на орбите.
