Інженери Массачусетського технологічного інституту (MIT) представили перший у світі повністю 3D-друкований електроспрейний двигун. Нова технологія значно знижує вартість та прискорює виробництво двигунів для малих супутників-кубсатів.
Електроспрейні двигуни використовують електростатичне поле для викиду мікророзмірних крапель палива, забезпечуючи ефективне керування орбітою. Проте їх традиційне виробництво вимагає дорогих і складних чистих кімнат. Щоб усунути цей бар'єр, команда MIT застосувала комбінацію двох 3D-друкувальних методів — подвійного фотонного лазерного друку та цифрової світлової обробки (DLP).
У пристрої, який можна виготовити швидко та за частку вартості традиційних двигунів, використовуються комерційно доступні матеріали та технології 3D-друку. Пристрої можуть бути повністю виготовлені навіть на орбіті, оскільки 3D-друк сумісний з виробництвом у космосі.
Прототип двигуна оснащений 32 емітерами, що стабільно генерують тягу, порівнянну з існуючими рішеннями. Технологія дозволяє регулювати потужність без складних клапанів та трубопроводів, роблячи двигун більш легким та економічним.
«Використання напівпровідникового виробництва не відповідає ідеї недорогого доступу в космос. Ми хочемо демократизувати космічне обладнання. У цій роботі ми пропонуємо спосіб створення високопродуктивного обладнання з використанням технологій виробництва, доступних більшій кількості гравців», — каже Луїс Фернандо Веласкес-Гарсія, головний науковий співробітник Лабораторії мікросистемних технологій (MTL) Массачусетського технологічного інституту та старший автор статті, що описує технологію, яка опублікована в журналі Advanced Science.
Розробники планують удосконалити конструкцію, створити більші масиви емітерів та в перспективі протестувати повністю 3D-друкований кубсат на орбіті.
