Европейское космическое агентство (ESA) в 2025 году сделало несколько важных шагов к готовности модуля вывода на орбиту — Orbit Insertion Module (OIM). Этот модуль станет «мощным тормозом» для аппарата Earth Return Orbiter (ERO), который, в свою очередь, является частью международной миссии Mars Sample Return по доставке марсианских образцов на Землю.
ERO будет лететь к Марсу на электрических двигателях — они экономны и работают долго, но дают слабую тягу. Чтобы выйти на орбиту Марса, кораблю нужен короткий, сильный импульс. Эту роль выполнит OIM с помощью химических двигателей: он создаст резкое торможение, выведет орбитер на нужную траекторию, а затем отделится — после этого основной аппарат продолжит работу на электротяге. Сам OIM, по замыслу, останется на орбите Марса более 50 лет, сводя к минимуму риск загрязнения планеты земными материалами.
За последнее время команда инженеров завершила несколько ключевых этапов: провели критический обзор конструкции (Critical Design Review), квалифицировали важный блок — Propulsion Interface Unit (PIU), доставили инженерную модель для проверки электроники, перевезли структуру модуля из Thales Alenia Space в Италии на площадки Airbus в Великобритании и начали сборку химической двигательной системы. Структурный каркас уже прошёл статические испытания — нагрузку, похожую на ту, что испытывает модуль при старте, он выдержал.
PIU — это «умный мост» между бортовым компьютером орбитера и двигательной системой: он распределяет питание, управляет клапанами и следит за температурой и неисправностями. Его проверка в составе верификационной модели — важный шаг к полётной готовности.
В ближайшие месяцы инженеры продолжат интеграцию баков, трубопроводов и клапанов, установят большой внутренний топливный бак и проведут дополнительные испытания в составе орбитера. Если всё пойдёт по плану, OIM обеспечит тот самый решающий импульс, без которого миссия Mars Sample Return не сможет вернуть марсианские образцы на Землю.
