Европейская компания Thales Alenia Space завершила важный этап в подготовке к миссии Mars Sample Return, передав модуль вывода на орбиту (Orbit Insertion Module) для космического аппарата Earth Return Orbiter от Европейского космического агентства (ESA). Этот модуль уже доставлен из Турина (Италия) на предприятие Airbus Defence and Space в Стивенидже (Великобритания).
Проект Mars Sample Return реализуется совместно ESA и NASA. Его цель — доставить на Землю образцы марсианского грунта, собранные при помощи марсохода Perseverance. ESA отвечает за создание орбитального возвратного аппарата, который подберёт капсулу с образцами с поверхности Марса на орбите планеты и доставит её обратно на Землю.
Контракт стоимостью 491 млн евро на разработку Earth Return Orbiter ESA заключила с Airbus в октябре 2020 года. Тогда же компания Thales Alenia Space получила подряд на 130 млн евро на создание модуля вывода на орбиту — разгонного блока, обеспечивающего выход аппарата на орбиту Марса.
В декабре 2024 года Thales Alenia Space завершила создание прото-летной версии (Proto-Flight Model) модуля, который сочетает функции опытного и готового к полёту экземпляра. Следующим шагом стали квалификационные статические испытания, подтвердившие готовность модуля к выполнению своей задачи.
28 июля 2025 года компания объявила об успешном завершении испытательной кампании. Модуль был упакован и отправлен на интеграцию к Airbus, что стало одним из ключевых этапов в подготовке к запуску миссии.
В целом проект Earth Return Orbiter достиг важного рубежа в июле 2024 года, успешно пройдя критический этап проектной оценки платформы (Critical Design Review). Это подтвердило надёжность и техническую готовность всех систем, позволив приступить к полной сборке и интеграции компонентов, включая полученный модуль орбитальной вставки.
Тем временем ситуация с американской частью проекта остаётся неопределённой. В начале 2025 года проект Mars Sample Return был предложен к отмене в проекте бюджета США на 2026 финансовый год. Однако в июле Палата представителей выделила 300 млн долларов на продолжение миссии. NASA в настоящее время рассматривает две альтернативные архитектуры миссии, решение по которым ожидается не раньше середины 2026 года.
Несмотря на сложности, европейская часть миссии активно продвигается вперёд, и ESA подтверждает свою приверженность проекту, продолжая поставки критически важного оборудования для обеспечения успеха этой амбициозной международной миссии.
