Орбитальный аппарат ESA Earth Return Orbiter, первый космический аппарат, который выйдет на орбиту Марса и захватит там Mars Ascent Vehicle с контейнером с образцами, преодолел ключевую веху на пути к возвращению первых образцов с Красной планеты на Землю. Сегодня при участии представителей европейской промышленности и NASA был завершен критический анализ конструкции платформы космического аппарата.
Earth Return Orbiter (ERO) — это основной вклад ЕКА в программу по возвращению образцов с Марса Mars Sample Return (MSR), которая представляет собой сложное сочетание миссий по доставке на Землю образцов марсианских пород, грунта и атмосферы. Критический анализ конструкции платформы (P-CDR) подтвердил производительность, качество и надежность систем ERO для этого полета на Марс.
"Европейская промышленность готова к следующей главе. Надежная конструкция — это основа для создания, тестирования и сборки оборудования в полноценный космический аппарат", — говорит Тиаго Лурейро, руководитель группы проекта ERO. "Теперь можно приступать к изготовлению и тестированию компонентов космического аппарата, чтобы обеспечить его запуск". Поставщики из 11 европейских стран участвуют в создании частей орбитального аппарата, предназначенного для полного кругового путешествия с Земли на Марс.
В апреле этого года NASA объявило о планах обновления программы MSR с целью снижения сложности и затрат, включая инновационные разработки и проверенные технологии для возвращения ценных образцов с Марса на Землю. Технические группы ЕКА тесно сотрудничали со своими коллегами из NASA, чтобы подготовиться к пересмотру программы.
"Конфигурация космического аппарата достаточно надежна, может быть гибкой и помочь найти решения для новой архитектуры. ЕКА и наши промышленные партнеры адаптировались к новому сценарию, сохраняя изобретательность и находчивость и оставаясь надежным партнером NASA", — объясняет Тиаго. "Мы подтвердили, что орбитальный аппарат Earth Return Orbiter выполняет все, что было запланировано, и даже больше, какими бы ни были альтернативы", — добавляет он.
Орбитальный аппарат Earth Return Orbiter должен доставить образцы с Марса на Землю, но прежде чем это сделать, он должен найти их в космосе. Проект ERO с продемонстрировал, что он способен захватить капсулу размером с баскетбольный мяч, наполненную образцами, собранными марсоходом NASA Perseverance.
"Эта миссия является примером европейского технологического мастерства в его лучшем проявлении. С ошеломляющего расстояния в несколько сотен миллионов километров земные команды будут исполнять сложный орбитальный танец вокруг Марса, — говорит Орсон Сазерленд, руководитель марсианской программы ЕКА. "Их задача: обнаружить крошечную капсулу, вывести ее на точную орбиту для встречи и успешно захватить — и все это при удаленном управлении через огромные космические просторы".
В ходе пятилетней миссии ERO к Марсу и обратно космический аппарат также будет выполнять функции ретранслятора связи с роверами и посадочными аппаратами на поверхности.
Европейский опыт
Европейские команды опираются на уже отработанные технологии автономной навигации, встречи и стыковки — опыт, накопленный за десятилетия таких миссий, как Automated Transfer Vehicle и первая европейская миссия к Юпитеру с JUICE. Кроме того, в него будут внесены знания, полученные в ходе миссии марсохода ExoMars Rosalind Franklin к Красной планете.
ERO станет крупнейшим космическим аппаратом, когда-либо созданным для межпланетных полетов. В его создании участвуют Франция, Италия, Германия, Великобритания, Испания, Швейцария, Норвегия, Дания, Бельгия, Румыния и Нидерланды.
Компания Airbus Defence and Space несет общую ответственность за миссию ERO по созданию космического аппарата и проведению анализа миссии из Франции, Германии и Великобритании. Компания Thales Alenia Space будет играть важную роль в сборке космического аппарата, разработке системы связи и обеспечении модуля вывода на орбиту со своего завода в Турине, Италия.
