Компания Thales Alenia Space завершила строительство модуля вывода на орбиту для орбитального аппарата Earth Return Orbiter, который доставит образцы с поверхности Марса на Землю.
Орбитальный аппарат Earth Return Orbiter — это основной вклад Европейского космического агентства в миссию NASA по возвращению образцов с Марса. Контракт на создание космического аппарата стоимостью 49 миллионов евро был заключен с компанией Airbus Defence and Space в октябре 2020 года. В том же месяце Airbus подписал контракт с Thales Alenia Space на поставку модуля выведения на орбиту.
Модуль выведения на орбиту обеспечит орбитальному аппарату тягу, необходимую для вывода аппарата на стабильную орбиту вокруг Марса. После успешного завершения маневра модуль будет отделен от космического аппарата, чтобы сохранить его массу для возвращения на Землю.
В обновленном сообщении от 12 декабря компания Thales Alenia Space сообщила, что прототип конструкции модуля вывода на орбиту завершен и полностью собран. Летающая модель — это оборудование, которое служит одновременно прототипом и готовым к полету устройством. По словам представителей компании, теперь модуль будет подвергнут «квалификационным статическим испытаниям», которые проверят, соответствует ли он требованиям к механическим нагрузкам.
В июле Airbus объявил, что разработка Earth Return Orbiter достигла ключевой вехи, завершив критический анализ конструкции. Компания подтвердила, что переходит к следующему этапу разработки космического аппарата, который включает в себя интеграцию и тестирование различных компонентов.
В то время как разработка Earth Return Orbiter продолжается, судьба более масштабной миссии Mars Sample Return остается неясной.
В октябре NASA сформировало группу по пересмотру стратегии возвращения образцов с Марса (MSR-SR). Ей было поручено проанализировать несколько исследований, проведенных NASA и промышленностью, на предмет того, как сократить растущие расходы на проект и ускорить его реализацию. В нынешнем виде стоимость миссии составит 11 миллиардов долларов, а возвращение образцов с Марса произойдет уже в 2040 году. Ожидается, что группа MSR-SR представит рекомендации по «перспективной архитектуре» миссии до конца года.
