Йозеф Ашбахер, генеральный директор Европейского космического агентства (ESA), сообщил Financial Times, что решение космического саммита в Севилье в ноябре прошлого года открыть европейский рынок ракет-носителей для конкуренции «изменило правила игры».
По его словам, «нет никакой гарантии», что французская ArianeGroup сможет оставаться предпочтительной европейской компанией по запуску ракет после того, как государства-члены ЕКА согласились ввести большую конкуренцию на рынок. И теперь следующее поколение космических запусков будет проходить «совершенно по-другому», сказал он, признав, что это окажет давление на владельцев ArianeGroup, Airbus и Safran. «Если у них есть очень конкурентоспособная пусковая установка, то они участвуют в гонке. Но нет никакой гарантии».
В то же время исполнительный директор ArianeGroup Мартин Сион, которая с 2017 года уже не доминирует на рынке коммерческих запусков, уступив американской компании SpaceX, заявил, что компания готова к этому вызову. «Правила меняются, мы адаптируемся», — сказал он. «Мы привыкли к конкуренции».
Однако комментарии Ашбахера, сделанные в интервью в конце прошлого года, являются явным предупреждением для ArianeGroup, которая столкнулась с существенными задержками в разработке своей последней ракеты Ariane 6, дебют которой опаздывает на четыре года. А детище итальянской компании Avio, более легкая ракета Vega-C, в последнее время испытывает задержки и проблемы с запуском, что подтолкнуло Европу к использованию SpaceX для отправки на орбиту некоторых из своих наиболее важных спутников.
К тому же, запуск Falcon 9, которая является самым популярным космическим транспортным средством, подлежит повторному использованию, ее запуск обходится дешевле, чем запуск Ariane 6.
Конкуренция для ArianeGroup, по словам Гийома Фори, исполнительного директора Airbus, представляет собой серьезную проблему. «Как один из двух акционеров, мы обеспокоены... Чтобы получить нашу долю, нужно обеспечить успех «Ариан-6». Фори признал, что Европе необходимо найти способ конкурировать с более дешевыми поставщиками, такими как SpaceX, но предположил, что ей и не следует отказываться от Ariane в пользу ряда конкурирующих программ, что, по его словам, будет «катастрофой».
Теперь ESA, видимо, хочет перенять подход NASA, которое за последние два десятилетия перешло от практики покупки ракет к бронированию полетных услуг. Такой подход позволил новичкам, таким как SpaceX, получать контракты на запуск. Таким образом NASA обеспечило успех ракетной компании Илона Маска, а стоимость запуска в космос значительно снизилась. SpaceX достигла космоса, начав с ракеты меньшего размера, чем Ariane 6. И теперь получает значительную часть контрактов Министерства обороны. Таким образом, кто-то, разрабатывающий сегодня ракету меньшего размера, завтра может создать ракету размером с Ariane.
«Конкуренция, безусловно, является решением. Это способ снижения затрат, и это то, что мы планируем сделать в следующем поколении», — сказал Ашбахер. Ранее сообщалось, что ESA также предложил частному сектору разработать грузовой космический корабль, который мог бы в последствии осуществлять и пилотируемые миссии на МКС к 2028 году, что снизит его зависимость от американских поставщиков.
В Германии расположены некоторые из самых передовых ракетных стартапов Европы, такие как Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg, и они заинтересованы в усилении конкуренции на рынке ракет-носителей. И хотя ArianeGroup сейчас является единственным европейским производителем ракет тяжелого класса, не исключено, что новые конкуренты могут разрушить ее монополию на поколение после Ariane 6.
