Йозеф Ашбахер, генеральний директор Європейського космічного агентства (ESA), повідомив Financial Times, що рішення космічного саміту в Севільї в листопаді минулого року відкрити європейський ринок ракет-носіїв для конкуренції «змінило правила гри».
За його словами, «немає жодної гарантії», що французька ArianeGroup зможе залишатися кращою європейською компанією із запуску ракет після того, як держави-члени ЄКА погодилися запровадити велику конкуренцію на ринок. І тепер наступне покоління космічних запусків проходитиме «цілком по-іншому», сказав він, визнавши, що це чинитиме тиск на власників ArianeGroup, Airbus і Safran. «Якщо вони мають дуже конкурентоспроможну пускову установку, то вони беруть участь у гонці. Але немає жодної гарантії».
В той же час виконавчий директор ArianeGroup Мартін Сіон, яка з 2017 року вже не домінує на ринку комерційних запусків, поступившись американській компанії SpaceX, заявив, що компанія готова до цього виклику. «Правила змінюються, ми адаптуємося», — сказав він. «Ми звикли до конкуренції».
Однак коментарі Ашбахера, зроблені в інтерв'ю наприкінці минулого року, є явним попередженням для ArianeGroup, яка зіткнулася із суттєвими затримками у розробці своєї останньої ракети Ariane 6, дебют якої запізнюється на чотири роки. А дітище італійської компанії Avio, легша ракета Vega-C, останнім часом відчуває затримки та проблеми із запуском, що підштовхнуло Європу до використання SpaceX для відправки на орбіту деяких зі своїх найважливіших супутників.
До того ж, запуск Falcon 9, яка є найпопулярнішим космічним транспортним засобом, підлягає повторному використанню, її запуск обходиться дешевше, ніж запуск Ariane 6.
Конкуренція для ArianeGroup, за словами Гійома Форі, виконавчого директора Airbus, є серйозною проблемою. «Як один із двох акціонерів, ми стурбовані... Щоб здобути нашу частку, потрібно забезпечити успіх «Аріан-6». Форі визнав, що Європі необхідно знайти спосіб конкурувати з дешевшими постачальниками, такими як SpaceX, але припустив, що їй і не слід відмовлятися від Ariane на користь низки конкуруючих програм, що, за його словами, буде «катастрофою».
Тепер ESA, мабуть, хоче запозичити підхід NASA, яке за останні два десятиліття перейшло від практики купівлі ракет до бронювання польотних послуг. Такий підхід дозволив новачкам, таким як SpaceX, отримувати контракти на запуск. Таким чином, NASA забезпечило успіх ракетної компанії Ілона Маска, а вартість запуску в космос значно знизилася. SpaceX досягла космосу, почавши з ракети меншого розміру, ніж Ariane 6. І тепер одержує значну частину контрактів Міністерства оборони. Таким чином, хтось, який сьогодні розробляє ракету меншого розміру, завтра може створити ракету розміром з Ariane.
«Конкуренція, безперечно, є рішенням. Це спосіб зниження витрат, і це те, що ми плануємо зробити наступного покоління», — сказав Ашбахер. Раніше повідомлялося, що ESA також запропонував приватному сектору розробити вантажний космічний корабель, який міг би в подальшому здійснювати і пілотовані місії на МКС до 2028 року, що зменшить його залежність від американських постачальників.
У Німеччині розташовані деякі з найпередовіших ракетних стартапів Європи, такі як Isar Aerospace та Rocket Factory Augsburg, і вони зацікавлені в посиленні конкуренції на ринку ракет-носіїв. І хоча ArianeGroup є єдиним європейським виробником ракет важкого класу, не виключено, що нові конкуренти можуть зруйнувати її монополію на покоління після Ariane 6.
