В пятницу, 18 апреля, на Международной космической станции (МКС) произойдёт передача командования: командир 72-й экспедиции Алексей Овчинин (Роскосмос) официально передаст руководство японскому астронавту Такуи Ониси (JAXA). Церемония состоится в 21:40 по киевскому времени.
Уже в субботу, 20 апреля, Овчинин вместе с инженерами NASA Доном Петтитом и Роскосмоса Иваном Вагнером вернутся на Землю после 222 дней на орбите. Их корабль «Союз МС-26» отстыкуется от модуля «Рассвет» в 00:57 20 апреля, а посадка в Казахстане запланирована ориентировочно уже в 04:17 утра — символично в день рождения Петтита, которому исполнится 70 лет. Прямая трансляция прощания, отстыковки и посадки будет доступна на платформе NASA+ с 21:00 по Киеву.
После отлета экипажа «Союз МС-26» начнётся 73-я экспедиция под командованием Ониси. На станции останутся астронавты NASA Энн МакКлейн, Николь Айерс, Джонатан Ким и космонавты Роскосмоса Сергей Рыжиков, Алексей Зубрицкий и Кирилл Песков. Они продолжат научную программу на МКС до июля.
А в понедельник, 21 апреля, в 11:15 по киевскому времени с мыса Канаверал стартует грузовой корабль SpaceX Dragon с более чем 3 тоннами научного оборудования и припасов. Стыковка с модулем Harmony запланирована на 22 апреля в 15:20. Ким и Ониси продолжают подготовку к прибытию, отрабатывая протоколы мониторинга.
В это время МакКлейн и Айерс готовятся к выходу в открытый космос 1 мая. Они должны подготовить ферму станции под установку новых солнечных панелей и переместить антенну для связи с коммерческими кораблями. Петтит занимался подготовкой их скафандров, а затем Ким и Ониси тренировались в установке реактивных ранцев SAFER — системы, позволяющей вернуться на станцию при потере креплений.
В преддверии отбытия Овчинина и Вагнера их обязанности начали осваивать космонавты Рыжиков и Зубрицкий.
