29 травня фахівці витягли космічний апарат IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) із транспортного контейнера в ангарі Astrotech Space Operations неподалік від Космічного центру Кеннеді у Флориді. Зонд прибув сюди 10 травня автотранспортом із Центру Маршалла (Хантсвілл, Алабама), де йшла його збірка.
Найближчими місяцями інженери почнуть підготовку апарата до запуску. Основні етапи включають заправку паливом, об’єднання з двома іншими супутниками, які полетять на тій самій ракеті, та встановлення всієї корисного навантаження в аеродинамічний обтікач. Потім цей блок буде доставлений до ангару NASA, де його інтегрують із ракетою-носієм Falcon 9 від SpaceX. Старт із майданчика LC-39A запланований не раніше вересня 2025 року.
IMAP стане своєрідним «космічним картографом» нашого часу. Апарат досліджуватиме та наноситиме на карту потоки частинок у міжпланетному просторі, щоб вивчити два ключові питання геліофізики: як прискорюються заряджені частинки від Сонця та як сонячний вітер взаємодіє з міжзоряним середовищем. Зонд працюватиме в точці Лагранжа L1, приблизно за 1,5 млн км від Землі, де зможе у реальному часі передавати дані про сонячний вітер для прогнозування космічної погоди.
Разом із IMAP на орбіту відправляться ще два супутники: обсерваторія Carruthers Geocorona (NASA) та супутник Space Weather Follow On L1 (NOAA), які прибудуть до Флориди пізніше цього року. Це вже буде дев’ятий запуск NASA із використанням Falcon 9 у рамках програми Launch Services Program.
IMAP — п’ята місія NASA у рамках програми Solar Terrestrial Probes. Керує проектом професор Принстонського університету Девід Дж. МакКомас, а у роботі беруть участь 25 міжнародних партнерських організацій. Сам апарат створений у Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, яка також відповідає за управління польотом. Курує місію підрозділ Explorers and Heliophysics Project NASA із Центру космічних польотів Годдарда.
