Американское и европейское космические агентства завершили работу над соглашением, согласно которому NASA окажет поддержку европейской миссии марсохода «Розалинд Франклин» на сотни миллионов долларов.
Официальные представители NASA и ESA подписали соглашение 16 мая в штаб-квартире Европейского космического агентства в Париже, официально оформив ранее объявленное сотрудничество между агентствами в миссии марсохода ExoMars Rosalind Franklin, запуск которого запланирован на 2028 год.
Соглашение подтверждает запланированный вклад NASA в миссию, включая дроссельные тормозные двигатели, которые будут использоваться на новой спускаемой ступени, разрабатываемой ЕКА, и радиоизотопные нагревательные блоки (RHU), которые используют тепло от распада плутония-238 для поддержания тепла на космическом корабле. Для RHU также потребуется запуск из США на транспортном средстве, которое закупит NASA.
Материалы NASA заменяют элементы миссии, изначально предоставленные Роскосмосом, который разработал посадочную платформу для миссии «Розалинд Франклин» и планировал запустить космический аппарат на ракете «Протон» в сентябре 2022 года. Однако ЕКА прекратило сотрудничество через несколько недель после вторжения России на Украину в феврале 2022 года.
Теперь ЕКА разрабатывает собственную систему посадки для марсохода. 9 апреля компания Thales Alenia Space заключила контракт на сумму 522 миллиона евро (566 миллионов долларов), чтобы возобновить работу над миссией. Команда, возглавляемая Thales, разработает новую посадочную платформу для ровера, а NASA предоставит двигатели и блоки управления RHU, которые невозможно приобрести в Европе.
В заявлении не раскрывается стоимость вклада NASA в миссию. В бюджетном предложении NASA на 2025 финансовый год, опубликованном в марте, запрашивалось 49,2 миллиона долларов на работу над «Розалинд Франклин» и планировалось потратить 339 миллионов долларов до 2029 финансового года, то есть до предполагаемого запуска миссии в конце 2028 года.
Проект «Розалинд Франклин» предоставит NASA еще одну возможность принять участие в марсианской миссии в то время, когда агентство работает над реорганизацией своей программы возвращения образцов с Марса — также совместной с ЕКА — с целью решения проблемы значительного увеличения расходов и задержек в графике. Кроме ESCAPADE, двух небольших марсианских орбитальных аппаратов, запуск которых запланирован на осень этого года, у NASA нет других роботизированных миссий на Марс.
«Уникальные возможности ровера «Розалинд Франклин» по бурению и бортовая лаборатория для изучения образцов имеют выдающуюся научную ценность для поиска человечеством доказательств существования жизни на Марсе в прошлом», — говорится в заявлении помощника администратора NASA по науке Николы Фокс.
В заявлении не сообщается, какие дополнительные роли NASA будет играть в миссии благодаря этому вкладу. Ранее агентство выступало партнером по одному из инструментов марсохода — анализатору органических молекул Марса.
