NASA и Роскосмос достигли принципиальной договоренности о продлении программы перекрестных полетов, позволяющего астронавтам NASA летать на российских кораблях «Союз», а космонавтам Роскосмоса — на американских Crew Dragon. Это позволит сохранить постоянное присутствие на Международной космической станции экипажей обеих стран в случае длительного простоя одного из транспортных средств. Детали нового соглашения, включая количество миссий, пока не раскрыты, но стороны уже работают над планами на ближайшие полтора года.
Договоренность была достигнута в ходе первой личной встречи администратора NASA Джареда Айзекмана и генерального директора Роскосмоса Дмитрия Баканова. Это был первый визит главы NASA в Россию и на космодром Байконур с 2018 года. Хотя официальных заявлений по итогам встречи не последовало, российские СМИ сообщили о согласии сторон продолжить бартерную программу, что позже подтвердили в NASA.
Программа перекрестных полетов действует с 2022 года и предусматривает, что в каждом экипаже МКС присутствует как минимум один астронавт NASA и один космонавт Роскосмоса независимо от того, какой корабль используется для доставки. Такая схема позволяет избежать ситуации, при которой в случае длительной приостановки полетов одного из транспортных средств американский или российский сегмент станции останется без собственного специалиста.
На брифинге, посвященном предстоящей миссии Crew-13, менеджер программы NASA по низкой околоземной орбите Дана Вайгель подтвердила, что соглашение не распространяется на корабль Boeing Starliner. Причина — Boeing еще не завершил сертификацию для длительных пилотируемых миссий после проблем с двигателями в 2024 году. В NASA ожидают завершения анализа результатов летных испытаний и оценки внесенных модификаций, прежде чем включать Starliner в программу обмена.
Сейчас инженеры работают над установкой тепловых экранов и дополнительной изоляции двигателей Starliner, чтобы предотвратить перегрев, который привел к сбоям в прошлом полете. Испытания на полигоне в Уайт-Сэндс уже подтвердили эффективность этих изменений. При этом, если работы будут завершены вовремя и график полетов позволит, беспилотная миссия Starliner-1 все еще может состояться до конца 2026 года.
