NASA і Роскосмос досягли принципової домовленості про продовження програми перехресних польотів, яка дозволяє астронавтам NASA літати на російських кораблях «Союз», а космонавтам Роскосмосу — на американських Crew Dragon. Це дозволить зберегти постійну присутність на Міжнародній космічній станції екіпажів обох країн у разі тривалої недоступності одного з кораблів. Деталі нової угоди, включаючи кількість місій, поки не розкриті, але сторони вже працюють над планами на найближчі півтора роки.
Домовленість була досягнута під час першої особистої зустрічі адміністратора NASA Джареда Айзекмана та генерального директора Роскосмосу Дмитра Баканова. Це був перший візит голови NASA до Росії та на космодром Байконур з 2018 року. Хоча офіційних заяв за підсумками зустрічі не надійшло, російські ЗМІ повідомили про згоду сторін продовжити бартерну програму, що згодом підтвердили в NASA.
Програма перехресних польотів діє з 2022 року і передбачає, що до складу кожного екіпажу МКС входить щонайменше один астронавт NASA і один космонавт Роскосмосу незалежно від того, який корабель використовується для доставки. Така схема дозволяє уникнути ситуації, за якої в разі тривалої призупинки польотів одного з транспортних засобів американський або російський сегмент станції залишиться без власного фахівця.
На брифінгу, присвяченому майбутній місії Crew-13, менеджерка програми NASA з низької навколоземної орбіти Дана Вайгель підтвердила, що угода не поширюється на корабель Boeing Starliner. Причина — Boeing ще не завершив сертифікацію для тривалих пілотованих місій після проблем із двигунами в 2024 році. У NASA очікують завершення аналізу результатів льотних випробувань та оцінки внесених модифікацій, перш ніж включати Starliner до програми обміну.
Зараз інженери працюють над встановленням теплових екранів і додаткової ізоляції двигунів Starliner, щоб запобігти перегріванню, яке призвело до збоїв у минулому польоті. Випробування на полігоні в Уайт-Сендс уже підтвердили ефективність цих змін. Водночас, якщо роботи будуть завершені вчасно і графік польотів дозволить, безпілотна місія Starliner-1 все ще може відбутися до кінця 2026 року.
