Инженеры NASA разогнали лопасти ротора будущих марсианских вертолётов до сверхзвуковой скорости, превысив отметку в один Мах. Испытания, проведённые в марте 2026 года в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии, доказали, что лопасти способны работать в условиях, где скорость их концов превышает скорость звука, не разрушаясь.
Полученные данные из 137 тестовых запусков позволят инженерам создавать аппараты, способные нести более тяжёлую полезную нагрузку, включая научные приборы. Это является критическим для будущих миссий, поскольку, по словам менеджера программы исследования Марса в JPL Эла Чена, «всё на Марсе является сложным, а летать там — это, пожалуй, самое сложное, что можно делать» из-за чрезвычайно разрежённой атмосферы (лишь 1% от плотности земной).
Технические детали испытаний
Для достижения большей подъёмной силы в разрежённом марсианском воздухе лопасти ротора нужно вращать значительно быстрее. Инженеры использовали исторический 25-футовый космический симулятор в JPL, создав внутри условия, идентичные марсианским: разрежённую атмосферу из углекислого газа.
Во время тестов трёхлопастной ротор разогнали до 3750 оборотов в минуту, что позволило концам лопастей достичь скорости 0,98 Маха. Затем инженеры включили вентилятор, имитировавший встречный ветер, и во время следующих запусков постепенно увеличивали его скорость. В итоге команде удалось достичь скорости концов лопастей 1,08 Маха, что на 30% увеличило подъёмную силу.
Подготовка к будущей миссии SkyFall
Успешные испытания являются ключевым шагом для подготовки миссии SkyFall. В отличие от вертолёта Ingenuity, который был чисто технологическим демонстратором, SkyFall разрабатывается как полноценный научный аппарат, способный нести полезную нагрузку, такую как научные инструменты и датчики.
Команда миссии SkyFall уже использовала полученные данные для уточнения технических требований к аппарату. Запланировано, что миссия доставит три новых вертолёта на Красную планету в декабре 2028 года.
«Мы думали, что нам повезёт достичь 1,05 Маха, а мы достигли 1,08 во время последних испытаний, — отметила Шаннон Витроу-Мейзер, аэродинамик из Исследовательского центра NASA Эймс. — Мы всё ещё анализируем данные, и, возможно, мы сможем получить ещё большую подъёмную силу. Эти вертолёты нового поколения будут удивительными».
