Інженери NASA розігнали лопаті ротора майбутніх марсіанських гелікоптерів до надзвукової швидкості, перевищивши позначку в один Мах. Випробування, проведені у березні 2026 року в Лабораторії реактивного руху (JPL) у Південній Каліфорнії, довели, що лопаті здатні працювати в умовах, де швидкість їхніх кінців перевищує швидкість звуку, не руйнуючись.
Отримані дані зі 137 тестових запусків дозволять інженерам створювати апарати, здатні нести важче корисне навантаження, включно з науковими приладами. Це є критичним для майбутніх місій, оскільки, за словами менеджера програми дослідження Марса в JPL Ела Чена, «все на Марсі є складним, а літати там — це, мабуть, найскладніше, що можна робити» через надзвичайно розріджену атмосферу (лише 1% від щільності земної).
Технічні деталі випробувань
Для досягнення більшої підйомної сили в розрідженому марсіанському повітрі лопаті ротора потрібно обертати значно швидше. Інженери використали історичний 25-футовий космічний симулятор у JPL, створивши всередині умови, ідентичні марсіанським: розріджену атмосферу з вуглекислого газу.
Під час тестів трилопатевий ротор розігнали до 3750 обертів на хвилину, що дозволило кінцям лопатей досягти швидкості 0,98 Маха. Потім інженери ввімкнули вентилятор, який імітував зустрічний вітер, і під час наступних запусків поступово збільшували його швидкість. У підсумку команді вдалося досягти швидкості кінців лопатей 1,08 Маха, що на 30% збільшило підйомну силу.
Підготовка до майбутньої місії SkyFall
Успішні випробування є ключовим кроком для підготовки місії SkyFall. На відміну від гелікоптера Ingenuity, який був суто технологічним демонстратором, SkyFall розробляється як повноцінний науковий апарат, здатний нести корисне навантаження, таке як наукові інструменти та датчики.
Команда місії SkyFall вже використала отримані дані для уточнення технічних вимог до апарата. Заплановано, що місія доставить три нових гелікоптери на Червону планету в грудні 2028 року.
«Ми думали, що нам пощастить досягти 1,05 Маха, а ми досягли 1,08 під час останніх випробувань, — зазначила Шаннон Вітроу-Мейзер, аеродинамік з Дослідницького центру NASA Еймс. — Ми все ще аналізуємо дані, і, можливо, ми зможемо отримати ще більшу підйомну силу. Ці гелікоптери нового покоління будуть дивовижними».
