NASA опубликовало обновленную информацию о ходе разработки коммерческих грузовых посадочных аппаратов, которые станут основой программы Moon Base по созданию долговременной инфраструктуры на южном полюсе Луны. Агентство рассказало о готовности четырех лунных миссий, запланированных к запуску до конца 2028 года, а также о новых технологических демонстрациях, которые должны подготовить поверхность спутника к прибытию астронавтов.
В NASA подчеркивают, что первый этап программы Moon Base, рассчитанный до 2029 года, предусматривает более двадцати роботизированных миссий. Их задача — доставить научные приборы, испытать ключевые технологии и начать развертывание инфраструктуры, необходимой для долгосрочного присутствия человека на Луне. Коммерческие посадочные аппараты должны доставить энергетические системы, оборудование связи, научные инструменты и технологии использования местных ресурсов.
Одним из ключевых участников программы остается Blue Origin. Компания продолжает подготовку посадочного модуля Blue Moon MK1, который пройдет первую миссию под названием Endurance. Аппарат уже завершил цикл испытаний в термовакуумной камере NASA, подтвердив способность работать в условиях, близких к лунным. Сейчас инженеры завершают интеграцию систем и готовятся к финальным проверкам перед запуском. Во время миссии модуль должен продемонстрировать технологии высокоточной посадки и доставить крупногабаритные полезные нагрузки на поверхность Луны.
Firefly Aerospace работает над миссией Blue Ghost Mission 2, которая может стать первой американской посадкой на обратной стороне Луны. Новый комплекс объединяет посадочный модуль Blue Ghost и орбитальный аппарат Elytra, способный доставлять полезную нагрузку как на поверхность, так и на окололунную орбиту. Миссия позволит исследовать геологию обратной стороны Луны и провести наблюдения так называемой «космической темной эпохи» — периода ранней Вселенной до появления первых звезд.
Продвигается и подготовка третьей миссии компании Intuitive Machines. Посадочный аппарат Nova-C отправится к Луне вместе со спутником-ретранслятором Altus-1, который обеспечит передачу данных между поверхностью и Землей. В настоящее время специалисты завершают сборку аппарата и проводят испытания оборудования в условиях экстремальных температур, которые ожидаются во время посадки.
Четвертым участником программы является Voyager Lunar Systems, которая также разрабатывает грузовой посадочный модуль для доставки оборудования будущей лунной базы. Все четыре проекта должны обеспечить регулярную транспортировку грузов, необходимых для создания постоянной инфраструктуры в районе южного полюса Луны.
Помимо подготовки посадочных аппаратов, NASA объявило о расширении программы технологических демонстраций. В ближайшие месяцы агентство планирует открыть новые конкурсы для коммерческих компаний, посвященные разработке энергетических систем, средств связи, навигации, роботизированных комплексов, технологий строительства и других элементов будущей лунной базы. Эти проекты должны снизить технические риски перед началом пилотируемых экспедиций и обеспечить устойчивое присутствие человека на Луне.
По словам NASA, программа Moon Base знаменует переход от отдельных экспериментальных посадок к последовательному созданию полноценной лунной инфраструктуры. Роботизированные миссии должны подготовить площадки для будущих экспедиций Artemis, а накопленный опыт впоследствии будет использован при реализации пилотируемых полетов к Марсу.
