NASA опублікувало оновлену інформацію про хід розробки комерційних вантажних посадкових апаратів, які стануть основою програми Moon Base зі створення довготривалої місячної інфраструктури на південному полюсі Місяця. Агентство надало оновлення щодо чотирьох місячних місій, запуск яких заплановано до кінця 2028 року, а також про нові технологічні демонстрації, які мають підготувати поверхню супутника до прибуття астронавтів.
У NASA наголошують, що перший етап програми Moon Base, розрахований до 2029 року, передбачає понад двадцять роботизованих місій. Їхнє завдання — доставити наукові прилади, випробувати ключові технології та розпочати розгортання інфраструктури, необхідної для довготривалої присутності людини на Місяці. Комерційні посадкові апарати доставлятимуть енергетичні системи, обладнання зв'язку, наукові інструменти та технології використання місцевих ресурсів.
Одним із ключових учасників програми залишається Blue Origin. Компанія продовжує підготовку посадкового модуля Blue Moon MK1, який пройде першу місію під назвою Endurance. Апарат уже завершив цикл випробувань у термовакуумній камері NASA, що підтвердило його здатність працювати в умовах, близьких до місячних. Зараз інженери завершують інтеграцію систем і готуються до фінальних перевірок перед запуском. Під час місії модуль має продемонструвати технології високоточної посадки та доставити великогабаритні корисні навантаження на поверхню Місяця.
Firefly Aerospace працює над місією Blue Ghost Mission 2, яка може стати першою американською посадкою на зворотному боці Місяця. Новий комплекс поєднує посадковий модуль Blue Ghost та орбітальний апарат Elytra, здатний доставляти корисне навантаження як на поверхню, так і на навколомісячну орбіту. Місія дасть змогу дослідити геологію зворотного боку Місяця та провести спостереження так званої «космічної темної епохи» — періоду раннього Всесвіту до появи перших зірок.
Просувається й підготовка третьої місії компанії Intuitive Machines. Посадковий апарат Nova-C вирушить до Місяця разом із супутником-ретранслятором Altus-1, який забезпечить передачу даних між поверхнею та Землею. Наразі інженери завершують складання апарата і проводять випробування обладнання в умовах екстремальних температур, які очікуються під час посадки.
Четвертим учасником програми є Voyager Lunar Systems, яка також розробляє вантажний посадковий модуль для доставки обладнання майбутньої інфраструктури на Місяці. Усі чотири проєкти мають забезпечити регулярне транспортування вантажів, необхідних для створення постійної інфраструктури в районі південного полюса Місяця.
Окрім підготовки посадкових апаратів, NASA оголосило про розширення програми технологічних демонстрацій. У найближчі місяці агентство планує відкрити нові конкурси для комерційних компаній, присвячені розробці енергетичних систем, засобів зв'язку, навігації, роботизованих комплексів, технологій будівництва та інших елементів майбутньої місячної бази. Ці проєкти мають знизити технічні ризики перед початком пілотованих експедицій і забезпечити стійку присутність людини на Місяці.
За словами NASA, програма Moon Base знаменує перехід від окремих експериментальних посадок до послідовного створення повноцінної місячної інфраструктури. Роботизовані місії мають підготувати майданчики для майбутніх експедицій Artemis, а накопичений досвід згодом буде використано під час майбутніх пілотованих експедицій до Марса.
