NASA объединилось с небольшой робототехнической фирмой в Техасе, чтобы продлить десятилетие работы космического агентства над разработкой гуманоидных роботов. Вскоре такие работы могут быть отправлены на орбиту или даже другие планеты, чтобы помогать астронавтам в их работе.
Техасская компания Apptronik, Inc. уже давно сотрудничает с NASA в рамках контрактной программы Small Business Innovation Research (SBIR), чтобы отточить возможности Apollo, гуманоидной работы, которую компания разрабатывает для решения наземных задач, таких как помощь в логистике, производстве и медицинском обслуживании дома. NASA очень заинтересовалось адаптацией Apollo (и подобных ему роботов) к нуждам астронавтов, живущих и работающих на орбите, а также на Луне и даже на Марсе.
Однажды они смогут функционировать как дистанционно управляемые «аватары» в других мирах, которыми будут управлять наземные люди-операторы.
Apptronik уделила особое внимание модульности дизайна Apollo, в частности, его адаптированности для задач логистики. Как Apptronik сообщает на своем веб-сайте, при росте 173 см и весе 73 килограмма, робот Apollo будет иметь время работы около четырех часов от одной батареи и грузоподъемность 25 кг. Таким образом, несмотря на то, что его главным рынком сейчас клиенты, связанные с Землей, а именно розничные операции, складирование и производство, интерес NASA не является неожиданностью.
Обещанная гибкость Apollo будет означать, что он должен иметь определенную степень перепрограммирования и физической настройки. У него уже есть разные уровни ловкости, автономные функции и разные инструменты, которыми его можно оснастить, но, вероятно, по мере разработки будет развиваться больше функций.
С этой целью NASA предоставляет свои десятилетия опыту в робототехнике, чтобы помочь разработке Apollo в таких областях, как мобильность роботов и принципы разработки программного обеспечения для безопасного взаимодействия человека с роботом.
«Применяя опыт NASA в отношении безопасных для человека мобильных роботов в коммерческих проектах, мы вместе можем стимулировать инновации в этой важной области», — сказал в заявлении NASA Шон Азими, руководитель группы робототехники в Космическом центре Джонсона NASA. «Мы гордимся тем, что результаты наших усилий – робототехника, которая принесет пользу американской экономике и поможет людям безопасно и продуктивно работать здесь, на Земле, а также, возможно, в исследовании космоса».
Нетрудно понять, что разгрузка лунного посадочного модуля с помощью робота, а не человека, будет гораздо более безопасной и эффективной операцией для любых высадок экипажа на Луну или Марс. И, учитывая неумолимую среду в обоих мирах, работы почти наверняка должны будут быть неотъемлемой частью любой миссии, если она собирается добиться успеха в долгосрочной перспективе.
Работы в виде посадочных аппаратов специального назначения, марсоходов и даже воздушного дрона уже работают в других мирах, но работы общего назначения — это совсем другое дело. Такие работы смогут решать скучные или опасные задачи на лунной или марсианской поверхности гораздо легче и безопаснее, чем человек, и, в принципе, их можно будет перепрограммировать при необходимости для выполнения новой задачи, когда это будет нужно даже те, о которых его дизайнеры не думали, когда они его создавали.
Наличие таких роботов в распоряжении людей-исследователей позволит астронавтам и наземным операциям сосредоточиться на научных занятиях и других более важных задачах, чем такие вещи, как строительство убежища или выкапывание образцов горных пород.
Кроме того, эти работы могли бы помогать в эксплуатации и обслуживании горнодобывающих и производственных мощностей в других мирах, которые могли бы перерабатывать родные ресурсы на месте, что значительно снизило бы расходы NASA на поддержку этих миссий. В конце концов, было бы гораздо дешевле и практичнее построить среду обитания человека из бетона, изготовленного из лунного реголита, чем отправить его с Земли.
Таким образом, использование роботов в будущих миссиях программы NASA Artemis может оказаться критическим для создания устойчивого присутствия человека на Луне, а однажды и на Марсе.
Подобно работе Apollo от Apptronik, Лаборатория реактивного движения NASA запускает проект CoSTAR, инициативу, направленную на адаптацию коммерчески доступных роботов для автономной навигации на Луне и подземных территориях Марса.
Мы также не можем забыть миссию NASA Dragonfly, которая должна быть запущена в 2027 году и приземлит автономный вертолет на крупнейшем спутнике Сатурна, Титане, в 2034 году. Этот робот будет летать над ландшафтом Титана дальше и быстрее, чем любой марсоход может когда-либо сделать, и разработка вертолета является серьезным делом для агентства с очень высокими ставками.
И хотя нынешний человекоподобный робот NASA, Valkyrie, может быть способен оказывать помощь астронавтам, как это предусмотрено для Apollo от Apptronik, адаптация находящихся в разработке коммерческих роботов или уже существующих коммерческих роботов для космических операций является слишком перспективным направлением, которое агентство игнорирует.
Но даже если по-настоящему функциональные космические работы-гуманоиды появятся спустя много лет (если они вообще появятся), инвестиции, которые NASA делает сейчас, должны ускорить развертывание более практической робототехники здесь, на Земле, что почти так само хорошо, как на самом деле, и многое другое практическое.
