NASA опубликовало первый большой набор научных данных миссии IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), предназначенной для изучения границы гелиосферы и её взаимодействия с межзвёздной средой. Данные, собранные до конца апреля 2026 года, уже показывают возможности аппарата и начинают использоваться в первых научных исследованиях.
IMAP был запущен 24 сентября 2025 года и в январе 2026-го достиг точки Лагранжа L1 примерно в 1,5 млн км от Земли в направлении Солнца. Основная научная миссия аппарата началась 1 февраля. Его задача — исследовать огромную область пространства, где солнечный ветер взаимодействует с межзвёздной средой, формируя границу гелиосферы.
Что показали первые данные IMAP
К началу августа все 10 научных приборов IMAP успешно собирали данные. NASA пока открыло для общего доступа материалы, полученные семью из них, за период до 30 апреля 2026 года.
Три прибора IMAP — IMAP-Lo, IMAP-Hi и IMAP-Ultra — регистрируют энергичные нейтральные атомы. Они позволяют дистанционно исследовать области на границе гелиосферы, откуда эти частицы приходят. Первые наблюдения уже продемонстрировали согласованные результаты трёх приборов, работающих в очень широком диапазоне энергий.
Остальные опубликованные данные относятся к солнечному ветру, магнитному полю, высокоэнергичным частицам и межзвёздной пыли. Например, прибор MAG зафиксировал изменения магнитного поля солнечного ветра, SWAPI наблюдал изменения состава солнечного ветра, а CoDICE зарегистрировал различные виды атомов кислорода, водорода и гелия.
Особенно интересным оказался результат прибора IDEX, предназначенного для исследования межзвёздной пыли. Он уже зарегистрировал два кандидата на частицы, пришедшие из-за пределов Солнечной системы. Для таких наблюдений это важно, поскольку межзвёздная пыль встречается крайне редко, и до запуска IMAP таких частиц удалось зарегистрировать совсем немного.
Ещё один неожиданный результат получил ультрафиолетовый прибор GLOWS. Помимо ожидаемого свечения гелиосферы и ярких звёзд, он зарегистрировал характерный сигнал кометы C/2025 K1 (ATLAS), прежде чем она вышла из поля зрения прибора.
IMAP уже помогает изучать космическую погоду
Помимо фундаментальных исследований, часть данных IMAP используется для наблюдения за космической погодой. Система I-ALiRT передаёт измерения солнечного ветра и энергичных частиц практически в реальном времени. Эти данные предназначены для прогнозирования условий, которые могут влиять на космические аппараты и астронавтов.
Для этого IMAP находится в точке L1, откуда аппарат может наблюдать поток частиц, движущийся от Солнца к Земле, ещё до того, как он достигнет нашей планеты. В дальнейшем такие наблюдения должны помочь заранее предупреждать о потенциально опасных проявлениях космической погоды.
На основе данных уже появляются первые научные работы
Публикация массива данных быстро начала приносить и первые научные результаты. Уже 14 августа на сервере препринтов arXiv появилась работа исследователей, использовавших измерения прибора IMAP-Lo для определения параметров потока нейтрального межзвёздного гелия.
Авторы получили скорость потока около 26,4 км/с и температуру примерно 7740 К, а также уточнили направление его движения. По их предварительной оценке, характеристики потока не соответствуют полностью ни Локальному межзвёздному облаку, ни так называемому G-облаку. Исследователи предполагают, что наблюдаемая область межзвёздной среды может находиться в промежуточном состоянии.
IMAP рассчитан на два года основной научной работы. За это время аппарат должен составить значительно более подробную карту границы гелиосферы и помочь учёным лучше понять, как солнечный ветер взаимодействует с окружающей межзвёздной средой.
