Теперь NASA к концу августа рассчитывает решить, каким способом возвращать астронавтов космического корабля CST-100 Starliner компании Boeing.
На брифинге 14 августа Кен Бауэрсокс, помощник администратора NASA по космическим операциям, сказал, что проверка готовности к полету относительно возвращения Starliner на Землю теперь запланирована на конец следующей недели или начало следующей, то есть на последнюю неделю августа.
Это несколько более поздний график, чем тот, который агентство предложило на предыдущем брифинге по Starliner 7 августа. Тогда чиновники заявили, что примерно в середине августа примут решение о том, вернутся ли астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые стартовали на космическом корабле в июне, на корабль или останутся на станции до начала 2025 года. Если они останутся, то Starliner вернется без экипажа, а два астронавта вернутся в начале 2025 года на корабле Crew-9 Crew Dragon, который стартует в сентябре.
На последнем брифинге Бауэрсокс сказал, что не было сделано никаких «важных заявлений» о текущем исследовании корабля Starliner, которое по-прежнему сосредоточено на работе его двигателей системы управления реакцией (RCS). Пять из них вышли из строя во время сближения корабля с Международной космической станцией, и NASA мобилизовало экспертов со всего агентства, чтобы понять, что произошло с этими двигателями и могут ли они столкнуться с подобными проблемами во время возвращения Starliner на Землю.
Основное внимание в этой работе по-прежнему уделяется пониманию того, что происходит в двигателях RCS. «Основной частью анализа, которого мы ждем, является подробная трехмерная модель системы внутри клапана, чтобы понять, можем ли мы смоделировать эффекты», — сказал он. Это поможет провести заседание совета по управлению программой, который даст рекомендацию о том, стоит ли астронавтам возвращаться на Starliner, которая затем будет рассмотрена на уровне руководства при оценке готовности к полету.
«У нас есть определенная гибкость», — сказал Бауэрсокс о графике процесса принятия решений по Starliner. «Нам нужно сохранять эту гибкость, чтобы быть уверенными в том, что мы готовы к встрече до ее проведения».
Однако гибкость графика имеет свои пределы. «Мы можем жонглировать, чтобы все работало, если нам нужно продлить сроки, но это становится все труднее», — сказал он, ссылаясь на использование экипажем расходных материалов и необходимость освободить стыковочный порт, в котором находится Starliner. «Мы подошли к тому моменту, когда в последнюю неделю августа нам действительно следует сделать выбор, если не раньше».
Бауэрсокс сказал, что на заседаниях совета по управлению программой, в том числе и на прошлой неделе, пока нет единого мнения о том, допустим ли риск для возвращения Уильямса и Уилмора на «Старлайнер».
